Tanaman membutuhkan pasokan nutrisi yang berkesinambungan; Namun, terkadang nutrisi yang ditemukan secara alami di dalam tanah tidak cukup. Dalam hal ini, pupuk diperlukan. Memilih jenis yang tepat bisa menjadi tugas yang berat. Sebagian besar pusat taman memiliki rak yang dikemas tinggi dengan kantong dan wadah pupuk – masing-masing jenis melayani tujuan tertentu.
Nitrogen (N), Fosfor (P), dan Kalium (K) merupakan unsur hara utama yang dibutuhkan tanaman untuk bertahan hidup. Pupuk lengkap mengandung ketiga bahan tersebut dan dicantumkan dengan jelas sebagai rasio NPK. Jadi, jika sebuah paket menyatakan bahwa ransum NPK-nya adalah 10-6-6, maka itu mengandung 10% nitrogen, 6% fosfor, dan 6% kalium.
Nitrogen umumnya merupakan nutrisi yang paling dibutuhkan tanaman dan rumput. Jadi, angka pertama atau nitrogen biasanya harus yang tertinggi dari rasio. Selain itu, nitrogen biasanya larut dalam air atau bentuk lepas cepat dan/atau dalam bentuk tak larut air atau lepas lambat. Nitrogen yang larut dalam air memenuhi kebutuhan tanaman dengan cepat, sedangkan nitrogen yang tidak larut harus dipecah oleh organisme di dalam tanah sebelum tanaman dapat dipenuhi sepenuhnya.
Pupuk dapat berupa alami atau kimia/buatan pabrik. Varietas alami menggunakan senyawa yang seharusnya menjadi limbah, seperti kotoran hewan, organisme mati, dan makanan yang terbuat dari kedelai, darah, biji kapas, tulang, alfalfa, dan rumput laut. Dalam kebanyakan kasus, pupuk alami memiliki tingkat nutrisi yang lebih rendah daripada yang dibuat di pabrik, dan seringkali lebih mahal daripada yang dibuat di pabrik. Untuk melihat peningkatan terbesar pada tanaman dan rumput, pupuk alami harus diterapkan pada awal musim semi atau akhir musim gugur.
Tepung darah alami memiliki rasio NPK 13-0-0. Ini adalah sumber nitrogen yang baik dan dapat digoreskan ke tanah di sekitar tanaman. Tepung biji kapas alami memiliki rasio NPK 6-2-1. Ini mengasamkan tanah ketika memupuknya dan biasanya digunakan ketika tanah bersifat basa dan tanaman membutuhkan lebih banyak keasaman, seperti azalea. Pupuk pelet ikan alami memiliki rasio NPK 8-5-1 dan sangat bagus untuk bedengan sayuran.
Pupuk buatan pabrik atau kimia biasanya diproduksi secara massal. Ini memiliki tingkat nutrisi yang lebih tinggi dan memiliki lebih banyak nitrogen larut daripada varietas alami. Rumput dan tanaman dapat terbakar dan hancur jika terlalu banyak menggunakan jenis ini. Oleh karena itu, direkomendasikan untuk diterapkan pada tanah yang lembab dan tanah diairi kembali setelah diaplikasikan.
Pupuk alami dan kimia dapat dibeli dalam bentuk cair atau padat. Jenis cairan memasok nutrisi ke akar dengan segera. Mereka paling sering memiliki rasio NPK 20-20-20. Namun, mereka perlu diterapkan lebih sering.
Pupuk padat dapat disebarkan di halaman rumput atau di dekat tanaman dan melepaskan nutrisi secara perlahan, seiring waktu. Itu tidak membasuh dari hujan atau sistem air semudah cairan. Ada beberapa rasio NPK berbeda yang tersedia untuk pupuk padat: 10-10-10 untuk semua penggunaan; 10-20-20 untuk sayuran; 6-10-4 untuk bunga; dan 29-3-4 untuk halaman rumput.
Secara umum, pupuk yang diformulasikan untuk tanaman yang ditanam untuk daunnya dan untuk rumput memiliki kadar nitrogen yang lebih tinggi. Yang diformulasikan untuk tanaman berbunga dan buah-buahan memiliki kadar fosfor yang lebih tinggi. Ada juga varietas khusus untuk sayuran, mawar, buah-buahan, dan rumput. Memahami rasio NPK dan jenis yang tersedia akan membuat pemilihan jenis yang tepat menjadi lebih mudah.