Faktanya, tentara di pihak yang berlawanan di parit Perang Dunia Pertama memang bertukar hadiah di parit, meskipun perilaku semacam ini jauh dari norma. Insiden yang paling menonjol dari pertukaran hadiah terjadi selama Gencatan Senjata Natal tidak resmi tahun 1914, meskipun contoh lain telah didokumentasikan oleh tentara dan sejarawan dari era tersebut. Sementara gagasan bertukar hadiah dengan musuh mungkin tampak aneh bagi sebagian orang di dunia modern, pada saat itu, itu dipandang sebagai hasil dari tradisi ksatria dan perang bangsawan yang masih sangat hidup di Eropa.
Perang Dunia Pertama menandai transisi radikal dalam sifat peperangan, ketika tentara mulai memiliki akses ke pesawat, mesin perang yang kompleks, dan alat-alat lain yang menciptakan jarak antara pihak yang berlawanan di medan perang. Peningkatan teknologi medan perang juga berarti bahwa musuh dapat menimbulkan korban yang lebih besar satu sama lain, dan bahwa korban tersebut tidak membedakan antara tentara dan non-pejuang. Hal ini menyebabkan banyak kebingungan dan stres di antara prajurit biasa, terutama mereka yang berada di lingkungan parit yang suram.
Kehidupan di parit itu suram. Perang parit melibatkan menggali dan mempertahankan posisi, dan berharap untuk akhirnya mengambil alih posisi musuh, yang biasanya jaraknya cukup dekat. Jika misi berhasil, tentara dari pihak yang menang akan menempati parit yang lain, memperluas wilayah yang mereka kuasai; jika tidak, mereka akan dipukuli kembali ke parit mereka sendiri, sering kali meninggalkan tentara yang tewas dan terluka dan sejumlah besar peralatan di tanah tak bertuan, hamparan tanah di antara parit musuh. Mengingat kondisinya, Anda mungkin melihat mengapa tentara memilih untuk bertukar hadiah saat berada di parit, mengakui kesengsaraan bersama mereka.
Ketika tentara bertukar hadiah di parit, mereka biasanya adalah tamtama tingkat rendah. Beberapa tentara kadang-kadang melemparkan hadiah makanan, minuman, dan hadiah lainnya ke dalam parit musuh mereka selama perang, kadang-kadang dengan catatan persahabatan. Gagasan di balik pertukaran semacam itu jauh dari diplomatis; tentara mungkin ingin saling menjangkau karena mereka melihat bahwa mereka memiliki banyak kesamaan. Seperti yang bisa dibayangkan, komando tinggi tidak menyukai pertukaran semacam itu, tetapi mereka tidak berdaya untuk menghentikan bahkan peristiwa seperti pertukaran hadiah periode dan pertunjukan musik yang diadakan untuk kepentingan musuh.
Contoh paling menonjol dari tentara yang melakukan pertukaran hadiah di parit terjadi pada tahun 1914, ketika tentara Jerman dan Inggris menyatakan gencatan senjata tidak resmi pada Malam Natal. Awalnya, Gencatan Senjata Natal digunakan untuk mengangkut dan menguburkan orang mati, dengan pemahaman bahwa tidak ada pihak yang akan menembaki yang lain. Namun, tentara juga mulai bertukar hadiah seperti alkohol dan kue Natal, mengangkat tanda dengan salam musiman dan menyanyikan lagu-lagu Natal dan bahkan mendirikan pohon Natal di tanah tak bertuan dalam satu kasus. Di beberapa daerah, pihak lawan justru bertemu untuk bermain bersama, bersosialisasi, atau bernyanyi secara berkelompok.
Gencatan Senjata Natal berlangsung hingga Januari di beberapa daerah, di mana tentara bertukar hadiah di parit secara teratur, meskipun ada permintaan dari komando tinggi untuk berhenti. Peristiwa Perang Dunia Pertama yang kurang diketahui ini sering kali menjadi sumber kejutan, kebingungan, dan kegembiraan bagi orang-orang ketika mereka pertama kali mengetahuinya.