Rambut rontok adalah suatu kondisi di mana rambut, biasanya di bagian atas kepala, mulai rontok dan berhenti tumbuh kembali sepenuhnya. Jenis yang paling umum disebut sebagai kebotakan pola pria, atau lebih teknisnya sebagai androgenic alopecia, di mana rambut menipis hingga akhirnya hilang dari kepala. Meskipun telah lama diyakini bahwa kondisi ini diturunkan dari pihak ibu, para peneliti sekarang berpikir bahwa kemungkinan faktor genetik dapat berasal dari salah satu orang tua.
Rambut tumbuh di kepala dari sejumlah folikel rambut yang berbeda. Rata-rata orang memiliki sekitar 100,000 folikel, yang masing-masing dapat tumbuh di suatu tempat sekitar 20 rambut yang berbeda selama hidup orang tersebut. Ketika folikel ini berhenti memproduksi rambut, jenis kerontokan rambut yang paling umum terjadi.
Selama bertahun-tahun telah dianggap bahwa rambut rontok diwarisi dari pihak ibu keluarga. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa hal itu disebabkan oleh adanya reseptor androgen berlebih di kulit kepala. Hal ini terlihat sebagai hasil dari perbedaan genetik, yang menyebabkan lebih banyak reseptor androgen terbentuk atau reseptor androgen yang terbentuk menjadi lebih stabil dan kurang rentan terhadap kerusakan.
Gen reseptor androgen berada pada kromosom X, yang diwarisi pria dari ibu mereka. Akibatnya, ada anggapan bahwa kecenderungan kerontokan rambut dengan cara tertentu diturunkan melalui ibu, dan biasanya dapat dilacak ke kakek dari pihak ibu. Jika kakek dari pihak ibu kehilangan rambutnya, kebijaksanaan umum berlaku, cucunya juga akan kehilangan rambutnya.
Kenyataannya, bagaimanapun, tampaknya bahwa kerontokan rambut tidak lebih sering diwarisi dari ibu daripada dari ayah. Jumlah data yang tersedia tentang masalah ini sangat jarang, dengan sebagian besar bukti pewarisan dari pihak ibu berasal dari penelitian tahun 1916 dengan metodologi yang cukup goyah. Genetika yang sebenarnya tidak dipahami dengan baik. Gen reseptor androgen tampaknya merupakan penjelasan yang agak sederhana, dan tidak selalu sesuai dengan studi sampel yang besar.
Data sekarang tampaknya menunjukkan bahwa apa pun penyebab atau penyebab kerontokan rambut pada pria, mereka memiliki beberapa karakteristik yang dapat dipastikan oleh orang-orang. Pertama, karena jumlah orang yang kehilangan rambut dan korelasi antara kebotakan ayah-anak dan ibu-kakek-cucu, tampaknya gen yang bertanggung jawab sebenarnya adalah autosomal, tidak berada pada kromosom X maupun Y. Tampaknya juga gen memiliki penetrasi variabel, karena saudara kandung tidak selalu memiliki frekuensi kerontokan rambut yang sama. Gen yang bertanggung jawab tampaknya juga dominan, dan tidak resesif seperti yang diperkirakan sebelumnya.
Mengejutkan bahwa masalah yang begitu sering dibahas hanya memiliki sedikit data yang tersedia. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, terutama sejak pemetaan genom, studi skala besar telah dimulai tentang kerontokan rambut pada pria. Meskipun belum dapat disimpulkan, kemungkinan dalam beberapa tahun ke depan gen yang bertanggung jawab akhirnya akan ditemukan, dan para peneliti mungkin dapat mengatakan sekali dan untuk semua apakah ibu atau ayah lebih bertanggung jawab untuk mewariskan gen tersebut.