Jika Anda masuk ke bagian pakaian bayi, Anda akan melihat banyak pakaian berwarna merah muda dan biru. Meskipun Anda dapat menemukan berbagai pakaian berwarna untuk anak perempuan, jauh lebih sulit untuk menemukan warna merah muda untuk anak laki-laki. Kedua warna itu spesifik gender, meskipun semuanya pasti mengendur. Gaya memberikan warna pink untuk anak perempuan dan biru untuk anak laki-laki relatif baru, dan bukan merupakan praktik umum sampai tahun 1950-an. Perlu dicatat bahwa itu sama sekali bukan praktik umum di negara lain, dan paling sering terbatas di Eropa Barat dan Amerika.
Perdebatan tentang kapan dan mengapa merah muda dan biru menjadi mode untuk menunjukkan kemarahan gender, tetapi hampir setiap argumen menyinggung sebuah bagian dalam novel Little Women, yang diterbitkan pada tahun 1868. Amy mengikat busur merah muda dan busur biru pada anak kembar Meg, Daisy dan Demi, jadi orang akan tahu perbedaan antara gadis dan anak laki-laki. Ini dikatakan dilakukan dalam “gaya Prancis”, menunjukkan bahwa mungkin saja di Prancis bahwa warnanya sudah spesifik gender.
Ada bukti bahwa praktik ini tidak selalu umum atau selalu dilakukan di sebagian besar Eropa atau Amerika. Ada gambar banyak bayi laki-laki mengenakan jumper merah muda di era Victoria dan Edwardian. Faktanya, banyak yang menyarankan bahwa warna pada satu waktu dibalik, dengan merah muda dianggap lebih maskulin. Memang benar bahwa biru, terutama biru tua dikaitkan dengan Perawan Maria di Eropa Kristen. Pelukis sering mencampurkan lapis lazuli ke dalam cat untuk menggambarkan apa yang dianggap sebagai ikon feminin paling suci.
Kebanyakan orang yang mempelajari masalah ini mengaitkan penetapan gender merah muda dan biru dengan tahun 1950-an, yang menampilkan ledakan warna virtual, tidak hanya dalam pakaian, tetapi juga dalam hal-hal seperti peralatan dan furnitur. Mendandani anak-anak dengan warna yang secara khusus menunjukkan jenis kelamin menunjukkan peningkatan kelas menengah ke atas. Dengan kata lain, orang yang mampu membuat penetapan gender melakukannya, karena banyak bayi tampak agak aseksual ketika pertama kali lahir.
Teori lain yang mungkin menghubungkan referensi gender ini dengan film Funny Face tahun 1950-an, yang dibintangi Audrey Hepburn. Hepburn adalah wanita yang sangat feminin, dan pakaiannya dalam warna pink mungkin telah terbukti menginspirasi. Penjelasan ini agak tidak mungkin mengingat bahwa film tersebut tidak dirilis sampai tahun 1957.
Hari ini, merah muda dan biru mungkin tidak selalu berarti apa yang dimaksud di tahun 1950-an. Merah muda adalah warna tradisional yang diasosiasikan dengan aktivis lesbian dan gay. Khusus untuk orang dewasa, baik pria maupun wanita boleh memakai kedua warna tersebut. Meskipun kebanyakan pria tidak akan mengenakan pakaian yang didominasi warna merah muda, banyak yang memakai kemeja kancing merah muda dengan setelan jas. Selanjutnya, sejak 1980-an, ketika mode day-glo mendominasi hari itu, dan pertunjukan seperti Miami Vice memengaruhi mode, merah muda menjadi warna yang jauh lebih dapat diterima untuk pria dan tidak selalu menunjukkan kurangnya maskulinitas.
Di negara lain, warna-warna ini tidak memiliki penugasan gender yang sama. Banyak warna dilihat secara berbeda. Misalnya, di Asia, bayi lebih cenderung berpakaian merah, seperti halnya pengantin wanita. Ini adalah warna perayaan, sedangkan putih dianggap sebagai warna berkabung. Jadi, tradisi merah muda dan biru baru-baru ini dan relatif eksklusif di dunia Barat