Kemerdekaan adalah kata penting bagi sebagian besar negara di dunia. Itu berarti kebebasan, tetapi bagi sebagian besar negara itu lebih berarti. Kebebasan yang mereka miliki sekarang tidak selalu ada. Bagi sebagian besar negara, menjadi mandiri berarti mereka telah dibebaskan. Sebelum waktu itu, mereka biasanya dijajah. Kolonisasi adalah sistem yang umumnya memungkinkan satu populasi untuk mendapatkan keuntungan dari perlakuan yang sering tidak adil dari populasi lain.
Untuk memahami arti penting dari kata kemerdekaan, perlu adanya pemahaman yang jelas tentang kata penjajahan. Banyak negara di dunia dijajah sebelum mereka merdeka. Artinya, alih-alih diakui sebagai tanah yang dipenuhi orang-orang yang memiliki pemikiran, keyakinan, dan rencananya sendiri, tanah-tanah tersebut diperlakukan sebagai milik orang lain. Kehidupan orang-orang ditentukan oleh keputusan yang dibuat oleh beberapa orang asing di tempat yang biasanya sangat jauh.
Penjajahan seringkali melibatkan tindakan yang tidak adil dan memalukan. Orang asing mengambil alih tanah dari penduduk asli, dan ketika mereka melakukannya, mereka kadang-kadang menggunakan metode yang bengkok, kejam, dan brutal. Dalam banyak kasus, penduduk asli diperlakukan sebagai kelas bawah atau dimusnahkan. Tanah dibagi sesuai dengan kehendak orang asing yang memecah komunitas dan memaksa orang meninggalkan rumah mereka. Orang asing mengeksploitasi tanah, menyebabkan perang di antara penduduk asli, dan membuat sebagian besar dari mereka tetap miskin.
Kemerdekaan, berkenaan dengan suatu negara, berarti bahwa pada umumnya pada suatu saat, orang-orang memutuskan bahwa mereka tidak bebas. Ide tersebut muncul karena ingin lepas dari cengkeraman penjajahan, namun sistem kontrol ini cenderung menguntungkan pihak yang berkuasa. Akibatnya, kebebasan dari penjajahan seringkali melibatkan banyak kekerasan.
Negara yang merdeka berarti bangsa yang rakyatnya diakui secara kolektif. Mereka diidentifikasi oleh karakter, moral, dan keyakinan yang telah mereka pilih untuk diri mereka sendiri. Sebuah negara merdeka berhak untuk membuat konstitusi yang menjabarkan prinsip-prinsip fundamentalnya. Ia memiliki hak untuk mengembangkan sistem pemerintahannya sendiri dan untuk melihat rakyatnya sendiri sebagai kepala pemerintahan itu. Orang sering mendapatkan hak yang seharusnya tidak pernah diingkari, seperti hak memilih dan hak memilih agama.
Di sebagian besar negara, kemerdekaan ditandai dengan hari libur tahunan. Biasanya dirayakan pada hari yang sama setiap tahun. Biasanya, hari kemerdekaan diakui sebagai hari libur nasional yang mengakibatkan banyak fasilitas umum ditutup.