Sementara beberapa kanker hewan telah ditemukan menular, belum ada bentuk manusia yang ditemukan menular. Namun, penyakit menular tertentu dapat menyebabkan kanker pada manusia. Penyakit ini tidak ditularkan melalui sel kanker tetapi melalui virus penyebab penyakit. Selain itu, beberapa perilaku dianggap menular, atau setidaknya dapat menyebabkan paparan agen penyebab kanker. Dalam kasus ini, sel kanker tidak menular, tetapi perilaku yang menyebabkannya, seperti merokok, lebih mungkin terjadi dalam kelompok keluarga.
Beberapa virus memiliki hubungan langsung dengan kanker tertentu. Misalnya, beberapa bentuk human papillomavirus (HPV) sekarang diindikasikan sebagai penyebab utama semua kanker serviks, dan juga dapat menyebabkan kanker penis. Hanya ada beberapa jenis human papillomavirus yang menyebabkan penyakit seperti itu, dan tidak semua orang yang memiliki virus tersebut akan terkena kanker. Semua jenis HPV yang dapat menyebabkannya ditularkan secara seksual.
Penyakit menular seksual lainnya yang terindikasi berupa kanker adalah human herpes virus 8 (HHV8). Ini telah dikaitkan dengan perkembangan sarkoma Kaposi dan hampir selalu salah diidentifikasi sebagai disebabkan oleh AIDS. Kesalahpahaman ini terjadi karena pengidap HIV dan AIDS memiliki risiko yang jauh lebih besar untuk tertular HHV8.
Perilaku tertentu dapat mempengaruhi orang terhadap jenis kanker dan penyakit tertentu. Misalnya, mereka yang merokok tidak hanya berisiko terkena kanker paru-paru, tetapi juga dapat meningkatkan risiko bagi orang lain di sekitar mereka yang merokok. Selain itu, anak-anak dari orang tua yang merokok lebih mungkin untuk merokok sendiri. Jadi dalam pengertian nontradisional, perilaku ini dapat dianggap “menular”.
Alkoholisme adalah bentuk lain dari perilaku “menular” secara tidak langsung yang meningkatkan risiko kanker perut dan hati. Anak-anak pecandu alkohol lebih mungkin menjadi pecandu alkohol. Sementara ini mungkin sebagian perilaku, mungkin juga ada faktor genetik yang mempengaruhi orang terhadap kecanduan. Dalam kasus ini, perilaku yang diturunkan dari satu generasi ke generasi berikutnya dapat meningkatkan risiko bentuk kanker tertentu.
Dalam pengertian tradisional “menular,” sebagian besar bentuk kanker tidak dapat ditularkan ke orang lain. Namun, penemuan peran HPV baru-baru ini dalam kanker serviks menimbulkan pertanyaan tentang apakah yang lain mungkin merupakan hasil dari paparan virus atau bakteri tertentu. Para ilmuwan terus meneliti bidang ini dengan harapan menemukan lebih banyak cara untuk menyembuhkan dan mencegah penyakit ini.