Hubungan antara gubernur negara bagian dan Kongres Amerika Serikat kadang-kadang bisa sedikit suram. Dalam arti memiliki peran langsung dalam proses legislatif federal, gubernur negara bagian mungkin dapat menegaskan beberapa pengaruh politik atas senator dan perwakilan negara bagian mereka sendiri, tetapi mereka tidak memiliki peran resmi dalam proses pemungutan suara. Gubernur negara bagian memiliki lebih banyak kekuasaan dan pengaruh di tingkat pemerintah negara bagian.
Kongres AS memiliki tatanan kekuasaan yang mapan, dimulai dengan mahasiswa baru atau perwakilan DPR tahun pertama dan diakhiri dengan senator lama dan pro tem presiden yang ditunjuk, biasanya senator yang disegani dari partai politik mayoritas. Gubernur negara bagian tidak termasuk dalam hierarki kekuasaan itu, meskipun mereka bukan tanpa kegunaannya bagi legislator federal.
Cukup sering gubernur negara bagian menemukan diri mereka di ujung penerimaan tanpa pamrih dari undang-undang federal baru, putusan Mahkamah Agung dan mandat yang tidak didanai yang diberlakukan oleh Kongres. Karena dekrit ini sering dikaitkan dengan pendanaan federal yang sangat dibutuhkan, pemerintah negara bagian umumnya diwajibkan untuk mematuhi undang-undang federal apa pun, dan dalam banyak kasus sangat didesak untuk membuat undang-undang negara bagian yang serupa, seperti penggunaan wajib helm sepeda motor atau pembatasan kecepatan di jalan raya. . Bahkan jika gubernur negara bagian tertentu percaya bahwa undang-undang federal terlalu membatasi atau terlalu permisif, mereka jarang berada dalam posisi untuk mengesampingkan undang-undang federal dengan undang-undang negara bagian yang baru.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa gubernur negara bagian sama sekali tidak berdaya ketika berhadapan dengan Kongres Amerika Serikat. Masing-masing pemerintah negara bagian dapat bersatu atas masalah kepentingan bersama dan menggunakan kekuatan kolektif itu untuk mengirim pesan terpadu ke Kongres. Pemerintah negara bagian secara historis kesal dengan gagasan dikendalikan oleh pemerintah federal pusat yang kuat, yang pada gilirannya telah menyebabkan beberapa perselisihan atas hak-hak negara bagian. Perang Saudara, misalnya, sebagian dipicu oleh ketidaksepakatan antara gubernur negara bagian dan Kongres tentang hak untuk memutuskan apakah negara bagian di masa depan dapat memutuskan untuk mengizinkan perbudakan atau tidak.
Bentrokan terkenal lainnya antara gubernur negara bagian dan pemerintah federal terjadi pada tahun 1962, ketika gubernur Alabama George Wallace secara fisik berdiri di ambang pintu Universitas Alabama untuk mencegah beberapa mahasiswa kulit hitam mendaftar di perguruan tinggi yang biasanya kulit putih. Sementara pemerintah federal telah memerintahkan desegregasi lembaga yang didanai pemerintah, Gubernur Wallace percaya setiap negara bagian harus memiliki hak untuk membentuk undang-undang segregasi atau desegregasi mereka sendiri. Pada akhirnya, Wallace menyingkir dan mengizinkan para mahasiswa masuk ke kampus, tetapi insiden itu menunjukkan betapa rapuhnya hubungan antara gubernur negara bagian dan Kongres.