Di Amerika Serikat, keseimbangan kekuasaan antara negara bagian dan nasional, atau federal, pemerintah telah berubah sejak berdirinya Republik, dengan pemerintah federal umumnya mendapatkan lebih banyak kekuasaan sebagai kekuasaan negara baik tetap statis atau, dari waktu ke waktu. waktu, berkurang. Federalisme Baru adalah jawaban yang diajukan oleh banyak orang untuk mencoba mengembalikan kekuasaan ke negara bagian, yang mereka rasa telah direbut. Selama paruh kedua abad ke-20, ada kekhawatiran nyata bahwa kekuasaan dan pengaruh pemerintah federal dalam kehidupan rata-rata orang Amerika terlalu luas menutupi kekuasaan negara bagian. Dengan demikian, terjadi perdebatan di antara kelas politik dan intelektual Amerika tentang bagaimana mengembalikan negara bagian ke posisi mereka yang setara dalam kemitraan mereka dengan pemerintah federal. Diskusi tentang bagaimana mengembalikan federalisme lama ini menggambarkan visi baru yang disebut Federalisme Baru.
Ketika bangsa Amerika didirikan pada abad ke-18, ruang lingkup dan wewenang pemerintah pusat terbatas pada masalah-masalah yang benar-benar berskala nasional dan konsisten dengan gagasan bahwa tujuan pemerintah adalah melakukan apa yang tidak dapat dilakukan oleh rakyat sendiri. . Bagi orang Amerika rata-rata, pemerintah duduk di ibu kota negara bagian, dan konsep federalisme diamati — yaitu, negara itu adalah federasi negara-negara berdaulat, yang masing-masing beroperasi sedikit berbeda dari yang lain, dengan hukum dan kebiasaan mereka sendiri. Pemerintah federal di Washington, DC menangani urusan luar negeri, perdagangan antarnegara bagian, dan isu-isu lain yang melampaui perhatian seluruh negara bagian. Salah satu ciri federalisme adalah adanya undang-undang pidana tersendiri di setiap negara bagian.
Ketika bangsa tumbuh dan sifat masyarakat Amerika menjadi lebih kompleks, pemerintah federal ditarik ke dalam lebih banyak masalah yang mungkin berada di luar imajinasi atau niat para pendiri bangsa. Dengan disahkannya Amandemen Keempat Belas pada tahun 1868, kekuasaan negara-negara bagian sangat berkurang sehubungan dengan kekuasaan pemerintah nasional, karena itu ditafsirkan sebagai mengharuskan negara-negara untuk mematuhi Bill of Rights, yang dipandang sebagai pengurangan yang signifikan. dari kekuasaan negara.
Perekonomian bergerak dari regional ke nasional ke internasional, dan berubah dari pertanian ke industri, dan menjadi jelas bahwa sementara perlu untuk mengatur para pemain, negara tidak siap untuk melakukannya. Pemerintah federal kembali memperluas kekuasaannya dengan pemberlakuan undang-undang pada paruh pertama abad ke-20, beberapa dirancang untuk mengekang kelebihan keuangan yang menyebabkan Depresi Hebat, dan beberapa dirancang untuk memberikan keamanan finansial kepada orang tua bangsa. Pertambahan kekuasaan yang lebih besar kepada pemerintah federal meningkat sepanjang abad ke-20, ketika gagasan memegang teguh bahwa pemerintah dapat menyembuhkan semua penyakit — politik, sosial dan ekonomi. Federalisme baru mengantisipasi pemerintah negara bagian yang mendapat manfaat dari gagasan itu.
Pada paruh kedua abad ke-20, pemerintah federal mengembangkan kebiasaan membuat hibah uang kategoris kepada negara bagian, seringkali dengan persyaratan bahwa dana tersebut dicocokkan dengan dana negara bagian, dan selalu dengan instruksi yang sangat spesifik tentang bagaimana dana tersebut harus digunakan. dihabiskan. Salah satu perkembangan yang paling terlihat dan sukses untuk tumbuh dari debat federalisme baru adalah hibah; yaitu, alih-alih secara ketat mengontrol bagaimana uang hibah dibelanjakan, pemerintah federal akan mengirim dana hibah ke negara bagian hanya dengan pedoman yang sangat luas dan fleksibel tentang bagaimana dana tersebut dibelanjakan, sehingga memberi negara bagian kemampuan untuk menyesuaikan program dengan tujuan mereka. kebutuhan sendiri alih-alih memaksa mereka untuk mengadopsi program satu ukuran untuk semua yang diamanatkan oleh Washington. Sementara hibah blok pertama dikembangkan dan diberikan selama tahun 1960-an, selama pemerintahan Presiden Lyndon B. Johnson, Presiden Richard Nixon dan Ronald Reagan menggunakannya jauh lebih luas, sebagai cara untuk menghilangkan sejumlah hibah kategoris.
Sepertinya perdebatan terus berlanjut mengenai jumlah yang tepat dari kekuasaan yang harus dipegang oleh pemerintah federal, federalisme baru – dalam satu atau lain bentuk – akan terus menjadi bagian dari perdebatan itu. Salah satu masalah yang melekat dalam konsep federalisme baru, bagaimanapun, adalah bahwa kekuasaan negara tidak dapat berkembang seperti yang dimiliki pemerintah federal, melalui dominasi dalam urusan luar negeri, regulasi perdagangan atau regulasi urusan keuangan.