Paskah, Pesach dalam bahasa Ibrani, adalah hari libur yang berfokus pada eksodus budak Yahudi dari Mesir sekitar 1313 SM atau 2448 AM pada kalender Yahudi. Kisah eksodus ini tercakup dalam bab-bab pertama Keluaran dalam Perjanjian Lama dari Alkitab atau Taurat. Paskah adalah hari libur tujuh sampai delapan hari yang umumnya dianggap sebagai hari libur paling dirayakan di kalangan orang Yahudi.
Dalam merayakan Paskah, angka empat memiliki makna simbolis. Ini adalah jumlah gelas anggur yang harus diminum di Seder — perjamuan ritual yang diadakan pada malam pertama dan kedua Paskah, jumlah jenis kepribadian yang berbeda dalam cerita tentang Empat Putra, dan jumlah pertanyaan anak bungsu, biasanya anak bungsu, bertanya dengan lantang. Empat pertanyaan Paskah, yang dikenal sebagai Mah Nishtanah dalam bahasa Ibrani, sebenarnya adalah sub-pertanyaan dari satu pertanyaan umum: Mengapa malam ini berbeda dari semua malam lainnya?
Kitab Paskah, atau Haggadah dalam bahasa Ibrani, menekankan pentingnya Seder dan mendefinisikannya sebagai tontonan yang harus membangkitkan minat anak-anak sehingga mendorong mereka untuk bertanya dan belajar tentang sejarah mereka. Karena itu, empat pertanyaan Paskah ditanyakan setiap Paskah di meja Seder.
Yang pertama dari empat pertanyaan Paskah adalah: Mengapa pada malam-malam lainnya kita makan roti atau matzoh, tetapi pada malam ini kita hanya makan matzoh?
Matzoh, pada dasarnya adalah roti tidak beragi. Orang-orang Yahudi makan matzoh pada Paskah untuk mengingat bahwa ketika orang-orang Yahudi yang diperbudak oleh Firaun meninggalkan Mesir, mereka tidak punya waktu untuk memanggang roti dengan benar untuk perjalanan mereka. Sebaliknya, mereka mengambil adonan mentah pada eksodus mereka dan meletakkannya di bawah terik matahari gurun. Produk yang dihasilkan adalah roti tidak beragi yang dikenal sebagai matzoh. Ini dimakan untuk alasan simbolis, karena menghilangkan kelebihan, seperti kesombongan, dari jiwa.
Pertanyaan kedua dari empat pertanyaan Paskah adalah: Mengapa pada malam-malam lainnya kita makan semua jenis tumbuhan, tetapi pada malam ini kita hanya makan tumbuhan pahit?
Tumbuhan pahit, maror dalam bahasa Ibrani, dimakan pada Paskah bukan karena itu yang dimakan oleh orang-orang Yahudi yang melarikan diri, tetapi karena simbolismenya. Biasanya, lobak dan selada romaine, endive, atau dandelion berfungsi sebagai maror. Kepahitan herbal dimaksudkan untuk melambangkan cara Firaun yang pahit dan kejam memperlakukan orang-orang Yahudi yang diperbudak.
Pertanyaan ketiga dari empat pertanyaan Paskah adalah: Mengapa pada malam-malam lainnya kami tidak mencelupkan herbal kami, tetapi pada malam ini kami mencelupkannya dua kali?
Pada Paskah, orang yang merayakan mencelupkan peterseli atau sayuran hijau ke dalam air garam dan maror dalam charoset — campuran buah, kacang-kacangan dan anggur, biasanya apel, kenari, anggur merah manis dan kayu manis atau jahe. Kedua kombinasi ini adalah dua dips. Bukan karena setiap objek dicelupkan dua kali berturut-turut, tetapi dua hal yang berbeda dicelupkan. Pada celupan pertama, air asin melambangkan air mata para budak Yahudi. Celupan kedua melambangkan pemanis (charoset) beban kepahitan (maror). Charoset, karena penampilannya yang cokelat dan berkerikil, juga dikatakan menyerupai tanah liat yang digunakan budak-budak Yahudi untuk membangun gedung-gedung Firaun.
Pertanyaan keempat dari empat pertanyaan Paskah adalah: Mengapa pada malam-malam lainnya kita makan dalam posisi duduk, tetapi pada malam ini kita makan dalam posisi berbaring?
Pada Paskah, orang Yahudi biasanya bersandar di bantal saat mereka makan. Orang kaya dan bebas biasanya satu-satunya yang bisa makan sambil berbaring dan melakukannya di meja Seder dimaksudkan untuk melambangkan kebebasan dan kenyamanan orang Yahudi modern.
Pertanyaan Paskah keempat dikatakan telah berubah sekitar tahun 70 M ketika Bait Suci Kedua di Yerusalem dihancurkan oleh orang Romawi. Sebelum waktu itu, pertanyaan Paskah keempat mengacu pada praktik mengorbankan seekor binatang, biasanya seekor domba, untuk Paskah. Praktek pengorbanan ditinggalkan sekitar waktu penghancuran Kuil Kedua dan pertanyaan keempat saat ini mengacu pada berbaring, menggantikannya.