Setiap orang Amerika belajar di sekolah bahwa Amandemen ke-13 Konstitusi mengakhiri perbudakan di Amerika Serikat. Tapi sejarah perbudakan paksa tidak berakhir pada tahun 1865, ketika amandemen itu diratifikasi dan diadopsi. Orang-orang yang telah dihukum karena kejahatan masih dapat secara hukum dipaksa untuk bekerja karena Amandemen ke-13 mengizinkan perbudakan atau penghambaan paksa “sebagai hukuman atas kejahatan yang pihak tersebut telah dihukum dengan sepatutnya.” Dan sejak pertengahan 1800-an, negara bagian AS telah melakukan hal itu, memaksa narapidana untuk bekerja di berbagai pengaturan untuk membantu mengimbangi biaya perumahan mereka. Ini berkisar dari mengontrak narapidana sebagai kru kerja hingga meminta narapidana bekerja di toko-toko di tempat untuk menghasilkan barang-barang yang dapat dipasarkan. Untuk sebagian besar, narapidana penjara tidak dibayar dengan baik, jika sama sekali. Di seluruh negeri, gaji harian rata-rata untuk seorang narapidana adalah antara $0.93 dan $4.93 USD, meskipun di beberapa negara bagian mereka tidak menerima kompensasi uang sama sekali. Dan di bawah putusan yang dihasilkan dari interpretasi Amandemen ke-13, penjara berada dalam hak mereka untuk menghukum narapidana yang menolak bekerja.
Pengecualian besar untuk Amandemen ke-13:
Pada tahun 1871, Mahkamah Agung Virginia memutuskan dalam Ruffin v. Commonwealth bahwa tahanan adalah “budak Negara.”
Kerja wajib berbasis penjara di Amerika Serikat menghasilkan setidaknya $2 miliar USD per tahun dalam bentuk barang dan jasa.
Amerika Serikat memiliki populasi penjara terbesar di dunia, dengan hampir 2.3 juta orang dipenjara.