Cabai Cincinnati unik karena beberapa alasan: konsistensinya yang tipis, bumbunya, serta metode persiapan dan penyajiannya. Sejarah cabai Cincinnati melibatkan para imigran Eropa yang membawa gaya memasak Yunani ke daerah tersebut pada awal 1900-an. Selama bertahun-tahun, ia memperoleh pengikut seperti pemujaan orang-orang yang menikmati gaya cabai Cincinnati di restoran gaya Mom & Pop, serta kedai cabai rantai termasuk Skyline, Gold Star, Dixie Chili, dan lainnya.
Konsistensi yang lebih tipis dari cabai Cincinnati sebenarnya adalah hasil dari proses persiapan. Alih-alih dagingnya menjadi kecokelatan, dagingnya sering direbus, yang menghasilkan tekstur yang lebih lembut. Beberapa resep menyebutkan mengolah daging sapi dalam food processor sebelum dimasak. Rempah-rempah yang tidak biasa sering dirahasiakan, tetapi beberapa yang sering disebutkan termasuk kayu manis, cokelat, saus Worcester, allspice, daun salam, cengkeh dan lain-lain.
Penyajiannya mungkin merupakan ciri paling unik dari cabai Cincinnati. Hidangan paling dasar terdiri dari mie spageti dengan cabai dan disebut sebagai 2 arah. A 3-way adalah cabai atasnya dengan keju parut dan ditempatkan di atas mie spageti. A 4-cara menambahkan bawang cincang ke dalam campuran dan 5-cara termasuk kacang merah.
Dalam sejarah cabai Cincinnati, dua nama yang sering muncul: Tom Kiradjieff dan Nicholas Lambrinides. Kiradjieff, seorang imigran dari Makedonia, membuka restoran Yunani kecil bersama saudaranya, John, di Cincinnati pada tahun 1922. Banyak imigran di daerah itu pada waktu itu adalah orang Jerman dan tidak terbiasa dengan makanan Yunani. Untuk menarik lebih banyak bisnis, saudara-saudara memutuskan untuk menyajikan hidangan spageti menggunakan rempah-rempah Timur Tengah.
Kiradjieff menyebut hidangan itu “spaghetti chili” dan menyajikannya dengan berbagai cara, termasuk di atas hot dog. Lima caranya terdiri dari spageti, cabai, bawang, kacang merah dan keju, disajikan dengan hot dog, tambahan keju, dan kerupuk tiram.
Setelah berimigrasi ke AS pada tahun 1912, Lambrinides pertama kali bekerja untuk Empress Chili Company sebelum membuka restoran Yunaninya sendiri pada tahun 1949 di Cincinnati, yang menghadap ke cakrawala kota. Mereka menyiapkan hidangan menggunakan resep Yunani yang diturunkan melalui keluarga mereka. Bisnis ini berkembang menjadi rantai restoran Skyline Chili dan juga penjualan cabai kalengan Skyline di toko kelontong.
Meskipun gaya cabai khusus ini paling populer di wilayah metro Cincinnati, yang mencakup sebagian Ohio, Kentucky dan Indiana, cabai Cincinnati sekarang tersedia di wilayah lain di Amerika Serikat. Umumnya dikenal sebagai “Ibukota Cabai AS,” Cincinnati dikatakan memiliki lebih banyak kedai cabai per kapita dan jarak tempuh persegi daripada kota lain di Amerika Serikat.