The No Child Left Behind Act (NCLB) disahkan pada tahun 2001, dan dirancang untuk mengatasi meningkatnya kekhawatiran tentang kualitas pendidikan Amerika. Sejak pengesahannya, undang-undang tersebut telah memicu banyak perdebatan, dengan para pendukung berpendapat bahwa undang-undang tersebut telah meningkatkan pendidikan Amerika dan para pencela menunjukkan kegagalan dengan undang-undang tersebut. Itu adalah salah satu bagian besar pertama dari undang-undang yang didorong oleh Presiden Amerika Serikat ke-43, George W. Bush.
Menurut Gedung Putih dan Departemen Pendidikan, undang-undang tersebut memiliki empat pilar. Yang pertama adalah gagasan akuntabilitas: standar harus ditetapkan untuk sekolah yang akan diukur, dan akan ada penghargaan dan konsekuensi untuk perbaikan dan kegagalan, masing-masing. Yang kedua adalah fleksibilitas yang lebih besar dengan dana, dengan memungkinkan sekolah mengalokasikan uang sesuai kebutuhan daripada didikte oleh orang lain. Yang ketiga adalah “penelitian berbasis ilmiah,” sebuah istilah yang muncul banyak dalam teks UU NCLB, yang berarti bahwa guru harus menggunakan metode pengajaran yang mapan daripada eksperimental. Keempat, undang-undang seharusnya memberi orang tua lebih banyak pilihan dengan mengizinkan mereka untuk pindah dari sekolah yang kinerjanya tidak sesuai standar.
No Child Left Behind berfokus pada kondisi pendidikan Amerika yang menurun, dan sangat menekankan pada penciptaan hasil yang positif, terutama di bidang matematika dan membaca. Orang-orang yang membuat undang-undang tersebut merasa bahwa sistem pendidikan yang ada telah mengecewakan banyak siswa Amerika, terutama mereka yang berpenghasilan rendah, dan merasa bahwa undang-undang tersebut akan mengatasi kesenjangan pendidikan Amerika dengan membawa semua siswa ke standar dasar. Ini didasarkan pada sistem penghargaan dan hukuman yang sederhana; sekolah yang berprestasi akan diberikan insentif, dana tambahan, dan lebih banyak dukungan. Sekolah yang gagal diharapkan untuk meningkatkan standar mereka dengan cepat sehingga siswa memiliki kesempatan terbaik untuk mendapatkan pendidikan yang baik, atau kesempatan untuk beralih ke sekolah yang lebih baik.
Berdasarkan undang-undang tersebut, sekolah dinilai setiap tahun dengan bantuan tes standar, yang seharusnya diberikan kepada semua siswa. Kinerja sekolah dibandingkan dengan standar negara bagian, serta sekolah negeri lainnya, dan laporan Kemajuan Tahunan yang Memadai dikeluarkan untuk publik, yang dapat memeriksanya untuk melihat seberapa baik kinerja sekolah. Sekolah yang bermasalah diharapkan membuat perbaikan yang nyata, dan mereka ditawari dana untuk membantu pendidikan guru, bimbingan belajar, dan program lainnya. Sekolah yang menunjukkan kemajuan luar biasa atau sudah berkinerja di atas standar diberi penghargaan atas pekerjaan mereka.
Hampir semua orang Amerika ingin melihat peningkatan dalam pendidikan dan ingin melihat semua siswa mendapatkan kesempatan yang sama untuk sukses. Pendukung No Child Left Behind berpendapat bahwa tindakan tersebut meningkatkan pendidikan Amerika dengan cara yang positif dan terukur. Para penentang undang-undang tersebut, terutama guru kelas, telah mencontohkan banyak kekurangan dalam undang-undang yang belum dibenahi oleh Departemen Pendidikan. Apakah efektif atau tidak, undang-undang tersebut tentu telah mendorong diskusi tentang reformasi pendidikan di AS.