Proses pencetakan inkjet jauh lebih intensif dan berteknologi maju jika dibandingkan dengan proses pencetakan laser, tetapi pencetakan itu sendiri dilakukan dengan sangat tepat sesuai dengan instruksi digital. Untuk memulai proses pencetakan inkjet, instruksi harus dimasukkan ke dalam printer sebagai sinyal digital. Ini sering kali datang dari komputer yang terhubung, tetapi beberapa inkjet mungkin menerima instruksi dari kartu memori atau kamera digital yang terhubung ke printer inkjet. Setelah menarik kertas, inkjet mulai menyemprotkan garis tinta pada kertas berdasarkan instruksi warna dan ukuran dari komputer atau perangkat. Printer inkjet hanya memiliki empat warna tinta utama — cyan, magenta, kuning dan hitam (CMYK) — sehingga warna harus sering dicampur untuk mendapatkan warna yang tepat untuk sebagian besar cetakan.
Sebelum pencetakan dimulai, proses pencetakan inkjet dimulai ketika seseorang memasukkan instruksi dari komputer atau perangkat ke printer inkjet. Ini mengambil gambar atau teks dan mengubahnya menjadi sinyal dan instruksi digital. Sebagai contoh, pada selembar teks yang akan dicetak akan ada petunjuk di mana printer inkjet harus mencetak dan area mana yang harus dibiarkan bersih, dan juga akan ada petunjuk mengenai warna teks. File, apakah itu elektronik atau dari pemindai, diubah menjadi instruksi yang dapat dipahami oleh printer.
Ketika instruksi diperoleh, proses pencetakan inkjet berlanjut saat printer inkjet menarik selembar kertas. Kertas ditarik ke dalam hingga bersentuhan dengan nosel pencetakan inkjet, dan nosel mencetak garis tinta di atas kertas. Nosel ini, yang dipegang sangat dekat dengan lembaran, bergerak maju mundur. Setiap lintasan menyebabkan tinta menyembur dari nosel ke kertas; penyemprotan dilakukan di area yang sangat kecil, dan garis biasanya dari 5 hingga 10 piksel tinggi.
Selain menyemprotkan tinta ke selembar kertas, proses pencetakan inkjet memiliki elemen lain yang tidak diperhatikan kebanyakan orang. Sebagian besar printer inkjet hanya memiliki empat tinta dan, sementara setiap tinta dapat melakukan banyak hal sendiri, mereka harus dicampur untuk memungkinkan warna lain dicetak. Ketika instruksi dikirim untuk gambar yang akan dicetak, mereka memberi tahu inkjet warna apa yang dibutuhkan untuk setiap piksel dan printer mencampur tinta sesuai kebutuhan. Warna yang berbeda sering harus disemprotkan tepat di samping satu sama lain, sehingga printer inkjet juga harus menjaga warna agar tidak bercampur.