Kompensasi yang ditangguhkan adalah pengaturan antara majikan dan karyawan untuk membayar karyawan di masa depan, bukan saat pembayaran biasanya jatuh tempo. Kesepakatan untuk menunda kompensasi dapat bersifat informal atau formal. Kadang-kadang, kompensasi disimpan di escrow, untuk memastikan bahwa karyawan tersebut pada akhirnya akan dibayar. Dalam akuntansi untuk kompensasi yang ditangguhkan, gaji karyawan dicatat pada akhir periode waktu akuntansi sebagai penyesuaian untuk akun sementara.
Penyesuaian datang dalam dua bentuk, penangguhan dan akrual. Penangguhan adalah pembayaran tunai yang dilakukan untuk aset sebelum aset digunakan, atau pembayaran untuk kewajiban sebelum pendapatan diperoleh. Akrual adalah pendapatan yang diperoleh, atau biaya yang dikeluarkan, tetapi tidak dibayar atau dicatat sebelum penyesuaian. Jadi, meskipun akuntansi untuk kompensasi yang ditangguhkan diberi label sebagai ditangguhkan, sebenarnya ini adalah akrual dalam istilah akuntansi.
Akuntan biasanya menggunakan teknik biaya yang masih harus dibayar saat menyesuaikan dan menghitung kompensasi yang ditangguhkan. Akuntan mungkin tidak mencatat kompensasi selama perhitungan pengeluaran harian karena tidak ada uang yang benar-benar dibelanjakan. Penyesuaian untuk kompensasi yang ditangguhkan memiliki dua tujuan, yaitu mencatat gaji di neraca perusahaan, dan mengakui beban sebagai kewajiban yang termasuk dalam periode waktu akuntansi saat ini. Sebelum penyesuaian, baik pengeluaran dan kewajiban perusahaan dicatat lebih rendah dari yang sebenarnya.
Proses akuntansi untuk kompensasi yang ditangguhkan biasanya dimulai dengan akuntan yang mengidentifikasi periode waktu di mana beban gaji terjadi. Misalnya, jika perusahaan menggunakan periode waktu akuntansi satu bulan, akuntan menentukan biaya kompensasi yang terjadi pada bulan berjalan. Ini mengidentifikasi jumlah kompensasi yang tepat untuk jangka waktu tersebut. Selanjutnya, akuntan mencatat jumlah total kompensasi di bawah judul beban gaji, dengan melabelinya sebagai hutang gaji untuk membedakan kompensasi dari jenis pengeluaran gaji lainnya.
Pada neraca perusahaan, akuntansi untuk kompensasi yang ditangguhkan muncul di sisi kiri — atau aset — sebagai beban gaji, dan di sisi kanan — atau kewajiban — sebagai utang gaji. Proses pencatatannya berbeda jika ganti rugi dititipkan di escrow. Alih-alih menggunakan teknik biaya yang masih harus dibayar, akuntan mungkin hanya akan menggunakan metode apa pun yang diterapkan perusahaan untuk pembayaran upah normal. Internal Revenue Service (IRS) AS mengharuskan bisnis menerapkan kode pajak gaji reguler saat menghitung kompensasi yang ditangguhkan.