Pada tingkat yang paling dasar, pengacara pemerintah adalah setiap pengacara yang dipekerjakan oleh entitas pemerintah. Pekerjaan pengacara pemerintah ada di hampir setiap tingkat pemerintahan. Mereka bekerja untuk negara bagian, kota, dan lembaga nasional; melayani sebagai pembela dan jaksa dalam proses pengadilan; dan merancang undang-undang untuk membentuk undang-undang. Menjadi pengacara pemerintah dapat berarti hal yang berbeda dalam konteks yang berbeda, tetapi semua pengacara pemerintah memiliki satu kesamaan. Tujuan utama mereka adalah selalu membela, menegakkan, dan menjalankan peraturan perundang-undangan pemerintah.
Sistem hukum semua negara adalah sistem dari banyak bagian yang bergerak, dan mereka harus bergantung pada partisipasi banyak tokoh. Pemerintah menetapkan hukum yang berlaku untuk warga negara dan penduduknya, dan mempekerjakan pengacara untuk membela hukum tersebut dan menafsirkannya untuk publik. Pengacara ini dikenal secara luas sebagai pengacara pemerintah.
Pengacara swasta — yaitu, pengacara yang bekerja di firma hukum atau di perusahaan — terutama memperhatikan apa yang dikatakan undang-undang dan bagaimana menerapkan undang-undang itu dalam situasi sehari-hari. Mereka mengabdikan sebagian besar praktik mereka untuk mengikuti dan menafsirkan hukum dalam perselisihan antara warga negara atau entitas swasta. Seorang pengacara pemerintah, di sisi lain, bekerja sebagai instrumen pemerintah untuk memastikan bahwa aturan dan peraturan pemerintah diterapkan dan ditegakkan dengan tepat.
Karena luasnya pekerjaan yang dilakukan lembaga pemerintah, tidak ada deskripsi pekerjaan pengacara pemerintah yang pasti. Seorang pengacara pemerintah selalu mewakili kepentingan pemerintah, tetapi ini mengambil bentuk yang berbeda dalam konteks yang berbeda. Di pemerintah daerah, pengacara biasanya ditugaskan untuk menafsirkan kode dan peraturan lokal dan menyelidiki potensi pelanggaran. Mereka mempelajari undang-undang yang mempengaruhi komunitas mereka, dan sering kali berusaha membuat undang-undang yang akan memperlakukan bisnis lokal dengan baik. Pengacara pemerintah daerah biasanya bekerja untuk pejabat terpilih seperti jaksa agung; legislatif negara bagian dan lokal; dan lembaga lokal seperti kantor pajak negara bagian dan lokal, biro pengelolaan lahan lokal, dan lembaga perlindungan satwa liar, antara lain.
Sebagian besar pemerintah nasional juga mempekerjakan pengacara di berbagai tingkatan. Pengacara pemerintah nasional atau federal bekerja untuk menegakkan dan membela hukum dan kerangka kerja nasional. Jika suatu entitas menggugat pemerintah nasional — yang terjadi dengan frekuensi tertentu — pengacara pemerintahlah yang mengambil pembelaan. Demikian pula, ketika pemerintah nasional mendakwa seseorang atau bisnis dengan kejahatan, yang terjadi ketika hukum federal diyakini telah dilanggar, pengacara pemerintah menangani penuntutan. Dalam beberapa kasus, seorang pengacara pemerintah juga ditugaskan untuk bertindak sebagai pengacara pembela bagi terdakwa, biasanya dalam keadaan di mana terdakwa tidak mampu membayar perwakilannya sendiri.
Pekerjaan pengacara pemerintah sama sekali tidak terbatas pada ruang sidang. Banyak pengacara pemerintah adalah pengacara penelitian, memberikan keahlian kepada anggota parlemen dan kepala badan pemerintah tentang berbagai topik. Lainnya adalah analis, penasihat, dan penafsir hukum.
Peran utama dari setiap pengacara pemerintah adalah untuk membela dan menegakkan hukum nasional. Pengacara pemerintah bekerja di berbagai bidang seperti perpajakan, peradilan pidana, perlindungan konsumen, perdagangan internasional, dan kebijakan pendidikan. Terlepas dari bidang keahlian mereka yang berbeda, mereka semua bekerja untuk tujuan yang sama dan melayani tuan yang sama. Banyak pengacara melihat bekerja untuk pemerintah sebagai cara untuk mengasah keterampilan dan menjadi ahli cepat di bidang hukum tertentu. Sebagian besar waktu, pengacara pemerintah menghasilkan lebih sedikit uang daripada pengacara di praktik swasta, tetapi banyak yang percaya bahwa pengalaman dan peluang yang dibuka melalui pekerjaan pemerintah sangat berharga.