Ada undang-undang yang sangat ketat untuk melaporkan pelecehan anak jika Anda seorang konselor, guru, profesional medis, karyawan distrik sekolah, atau petugas penegak hukum. Namun, bagi kebanyakan orang, undang-undang ini tidak berlaku, dan akibatnya, kebanyakan orang tidak tahu apa yang harus dilakukan jika mereka mencurigai bahwa anak tetangga, teman anak Anda, atau anak teman mungkin sedang disalahgunakan. Secara etis, sebagian besar merasa bahwa mereka harus melaporkan pelecehan jika mereka mencurigainya, dan ini umumnya merupakan pedoman yang baik untuk diikuti.
Melaporkan pelecehan anak bersifat anonim, jadi Anda biasanya tidak perlu takut akan dampak dari laporan Anda. Biasanya, Anda dapat melaporkannya ke lembaga perlindungan anak setempat, atau ke departemen kepolisian, jika Anda merasa relatif yakin bahwa seorang anak sedang dianiaya. Tanda-tanda pelecehan mungkin termasuk anak yang sering mengalami cedera, atau Anda mendengar bahasa yang sangat kasar atau melihat pelecehan fisik yang ditujukan pada seorang anak. Anda mungkin juga ingin melaporkan kecurigaan pengabaian anak yang parah, seperti anak-anak yang ditinggalkan tanpa pengawasan pada usia yang sangat muda, tampak tidak sehat secara fisik sepanjang waktu, atau tampak kelaparan atau kekurangan gizi.
Saat melaporkan dugaan pelecehan atau penelantaran anak, penting untuk memberikan informasi sebanyak mungkin kepada pihak berwenang. Jika Anda mengetahui usia anak, nama, atau dapat mengingat kejadian di mana anak tersebut tampaknya menderita pelecehan atau penelantaran, semua ini harus dilaporkan. Penting juga untuk diingat bahwa tidak semua aktivitas mencurigakan menunjukkan pelecehan anak. Beberapa anak sangat kurus dan makan dengan sangat baik. Seorang anak yang tidak diawasi sekali mungkin merupakan akibat dari keadaan luar biasa. Anak-anak yang tampaknya sakit kronis mungkin memiliki kondisi medis yang berkelanjutan, dan beberapa juga rentan terhadap angka kecelakaan yang tinggi.
Dengan kata lain, hanya karena Anda mencurigai pelecehan, itu tidak berarti itu terjadi. Di sisi lain, jika Anda benar-benar menyaksikan seorang anak dilecehkan, baik secara verbal maupun fisik, atau jika Anda telah menyaksikan insiden kekerasan dalam rumah tangga di rumah, seorang anak lebih berisiko. Juga, jika Anda melihat pola perilaku, seperti sering berada di luar tanpa pengawasan atau anak kecil dibiarkan tanpa pengawasan, Anda harus melaporkannya.
Terkadang, standar pengasuhan kita sendiri lebih tinggi daripada standar orangtua lain. Orang tua yang sesekali membentak anak mungkin tidak dapat Anda terima, tetapi tidak selalu menjadi alasan untuk melaporkannya sebagai pelecehan. Orang tua yang selalu berteriak pada anak, di sisi lain, adalah pelecehan verbal, dan memerlukan panggilan ke agen perlindungan anak setempat.
Ada beberapa kesempatan ketika Anda harus segera melaporkan dugaan pelecehan anak ke layanan darurat daripada ke lembaga perlindungan anak. Jika Anda menyaksikan seorang anak dilecehkan, atau Anda mungkin mendengar perkelahian kekerasan dalam rumah tangga yang sedang berlangsung di rumah sebelah, Anda harus segera menelepon polisi. Anda juga tidak boleh membuang waktu untuk melaporkannya jika Anda mendengar anak diancam dengan kekerasan fisik. Anda masih dapat tetap anonim, meskipun Anda mungkin perlu bertemu dengan polisi jika dugaan pelecehan telah terjadi. Akan tetapi, seorang anak yang berada dalam bahaya langsung membutuhkan bantuan Anda segera, dan hal itu tidak perlu direnungkan selama beberapa hari.
Mungkin sulit untuk mengambil peran sebagai pengawas lingkungan atau menjadi orang yang “memberi tahu”. Kita sering diberi tahu sebagai anak-anak bahwa “berceloteh” itu salah, tetapi anak-anak memiliki sedikit perlindungan di lingkungan yang kasar. Mereka mungkin tidak dapat melaporkan insiden itu sendiri, atau mereka mungkin begitu terbiasa dengan pelecehan sehingga mereka tidak menyadari bahwa apa yang mereka alami adalah kriminal dan salah. Masuk dan melaporkannya dapat memulai penyelidikan, yang dapat membantu memastikan keselamatan anak-anak.
Yang harus Anda hindari adalah konfrontasi langsung dengan pelaku. Ini bisa menempatkan Anda pada risiko potensial, terutama dalam kasus pelecehan pasangan. Itu juga bisa memberi tahu pelaku, yang kemudian akan punya waktu untuk menutupi jejaknya dan mengancam anak-anak untuk tidak memberi tahu. Berbicara dengan anak, kecuali Anda seorang profesional, juga bukan ide yang baik. Anda mungkin mempertaruhkan keselamatan anak jika dia menceritakannya kepada Anda, dan kemudian membiarkan ini lolos ke pelakunya.