Rwanda adalah negara kecil di Afrika tengah. Ini mencakup 10,100 mil persegi (26,800 km persegi), membuatnya hanya lebih kecil dari negara bagian Maryland. Negara ini berbatasan dengan Burundi, Republik Demokratik Kongo, Tanzania, dan Uganda. Negara ini adalah yang paling padat penduduknya di seluruh Afrika, dengan populasi 9 juta.
Rwanda pertama kali didiami sekitar 35,000 tahun yang lalu oleh kelompok etnis yang dikenal sebagai Twa, yang akhirnya digantikan oleh nenek moyang kelompok etnis Hutu kontemporer. Ini adalah masalah perdebatan apakah kelompok etnis besar lainnya di Rwanda, Tutsi, diperkenalkan melalui migrasi besar ketiga, atau apakah mereka sebenarnya merupakan cabang dari kelompok Hutu.
Akhirnya orang-orang yang berbeda yang tinggal di daerah yang sekarang Rwanda semuanya ditaklukkan oleh klan yang kuat. Kerajaan berikutnya sebagian besar lancar sampai akhir abad keenam belas, ketika diperluas ke luar secara substansial. Ekspansi ini berlanjut hingga abad kedelapan belas, baik melalui cara militer maupun budaya. Selama periode kerajaan, kelompok budaya Tutsi naik ke tampuk kekuasaan, dengan seorang raja Tutsi dan sebagian besar pejabat tingkat tinggi Tutsi.
Ketika Eropa membagi Afrika di antara berbagai kekuatan kolonial, Rwanda berakhir di bawah kendali Jerman. Jerman akan memainkan peran penting dalam membagi lebih lanjut ras Tutsi dan Hutu di Rwanda. Secara fisiologis, orang Tutsi menunjukkan ciri-ciri yang menurut orang Jerman ditandai sebagai “superior”, terutama hidung sempit dan fitur tinggi mereka yang “tampak putih”. Mereka juga menunjukkan minat yang lebih besar untuk memeluk agama Katolik. Hal ini menyebabkan Jerman menempatkan mereka dalam posisi kekuasaan, baik atas bangsa maupun atas saudara-saudara Hutu mereka — meskipun yang terakhir terdiri lebih dari 80% dari populasi.
Setelah Perang Dunia I, Belgia mengambil alih Rwanda dari Jerman. Untuk sebagian besar, Belgia terus mempromosikan kelompok Tutsi seperti yang dilakukan Jerman sebelumnya, memberi mereka peningkatan kekuatan dan akses ke pendidikan. Belgia juga jauh lebih keras dalam banyak hal daripada Jerman, memaksa koloni untuk mendapatkan keuntungan — dan menggunakan taktik yang agak kasar untuk mencapai hal ini, yang diterapkan terutama oleh Tutsi atas pekerja Hutu.
Kesenjangan etnis antara Tutsi dan Hutu didorong dan diperburuk oleh kekuatan kolonial. Belgia mengeluarkan kartu identitas rasial, terus mempromosikan Tutsi sebagai orang yang superior secara inheren, dan mengarang seluruh sejarah untuk membenarkan keyakinan mereka pada superioritas rasial satu kelompok di atas yang lain. Kesenjangan ini terus tumbuh, dan pada saat yang sama orang Hutu mulai mengembangkan rasa kohesif sebagai kelompok kolektif, dan perlawanan terhadap dominasi Tutsi yang sudah mendarah daging.
Menyusul pembunuhan seorang presiden populis pada tahun 1959, dan desas-desus berikutnya tentang pembunuhan seorang politisi Hutu, frustrasi etnis ini akhirnya memuncak. Mayoritas Hutu mengamuk melawan Tutsi, membunuh ribuan, sementara ribuan lainnya melarikan diri melintasi perbatasan. Pada tahun 1960 pemerintah Belgia mengizinkan pemilihan demokratis, di mana Hutu dipilih secara luas; tidak mengejutkan, karena mereka merupakan mayoritas definitif dari penduduk negara itu. Selama beberapa tahun berikutnya, orang Tutsi melakukan serangan ke Rwanda dari negara-negara tempat mereka melarikan diri, yang menyebabkan reaksi keras Hutu terhadap sisa orang Tutsi di negara itu, menewaskan lebih dari 10,000 orang setelah negara itu akhirnya mencapai kemerdekaan pada tahun 1962.
Pada tahun 1990, dalam menanggapi masalah lebih dari 500,000 orang Tutsi yang tinggal di pengasingan virtual di seluruh dunia, Front Patriotik Rwanda (RPF) menyerbu Rwanda dari Uganda, di mana mereka telah berlatih dan mengumpulkan kekuatan. Setelah periode relatif tenang yang singkat, situasi meledak setelah pembunuhan presiden Hutu di Rwanda dan presiden Hutu di Burundi. Ini memicu genosida di Rwanda yang akhirnya menewaskan lebih dari 800,000 orang Tutsi dalam tiga bulan sebelum negara itu direbut oleh RPF Tutsi.
Sejak Tutsi mengambil alih kekuasaan, negara ini memiliki fasad demokrasi, meskipun pada dasarnya tetap merupakan sistem satu partai, meskipun periode singkat memiliki presiden Hutu, yang dilihat oleh sebagian besar sebagai boneka pemimpin militer, dan sekarang presiden , Paul Kagame.
Meskipun Rwanda adalah rumah bagi beberapa pemandangan terindah di dunia, dan terikat erat dengan gambar gorila dan hutan rimbun, tidak disarankan untuk bepergian ke mana pun kecuali para petualang yang paling berpengalaman. Negara itu tetap tegang, dengan kekerasan meluas dari negara tetangga Burundi dan Republik Demokratik Kongo secara teratur. Mereka yang ingin bepergian harus menghindari jalur darat ke atau dari negara tetangga dengan cara apa pun.