Ossetia Selatan adalah wilayah di dalam negara Georgia, yang saat ini bersaing untuk mendapatkan status independen. Ini mencakup 1,500 mil persegi (3,900 km persegi), membuatnya hanya sedikit lebih besar dari negara bagian Rhode Island.
Orang Ossetia membentuk kelompok etnis yang berbeda, keturunan suku-suku Asia Tengah, di negara Georgia. Ossetia Selatan pertama kali diklaim oleh Rusia pada pergantian abad ke-19, pada saat yang sama Georgia sendiri. Ossetia Utara memasuki Uni Soviet sebagai bagian dari Republik Soviet Terek, Ossetia Selatan diadopsi sebagai bagian dari Republik Demokratik Menshevik Georgia. Bahkan sejak tahun 1920-an, Ossetia Selatan dijadikan distriknya sendiri, sebagai Oblast Otonom.
Pada tahun 1989 ada gerakan untuk menyatukan kembali Ossetia Utara dan Ossetia Selatan sebagai bagian dari Federasi Rusia yang lebih besar. Ini ditolak oleh Georgia, yang sebagai tanggapan mencabut otonomi relatif Ossetia Selatan. Mandat yang diproklamasikan oleh pemerintah Georgia setelah kemerdekaan Georgia pada tahun 1991 membuat banyak orang di Ossetia Selatan khawatir bahwa budaya mereka ditindas — adopsi bahasa Georgia sebagai bahasa negara eksklusif menjadi yang paling meresahkan. Ossetia Selatan mulai mendorong Georgia untuk otonomi yang lebih besar, yang akhirnya memuncak dalam tindakan keras oleh Georgia, yang mengakibatkan hampir 1,000 kematian, dan hampir 100,000 Ossetia Selatan melarikan diri ke utara ke Rusia dan Ossetia Utara — meninggalkan kurang dari 50,000 Ossetia di Ossetia Selatan.
Setelah tekanan dari Rusia, Georgia merundingkan gencatan senjata dengan faksi-faksi Ossetia Selatan. Sebuah periode yang relatif damai terjadi, tetapi dipatahkan pada tahun 2004 oleh ledakan kekerasan menyusul tindakan keras pemerintah Georgia terhadap kejahatan di Ossetia Selatan. Ossetia Selatan pertama kali mendeklarasikan kemerdekaan dari Georgia pada tahun 1991 setelah referendum, tetapi ini belum diakui oleh negara bagian mana pun. Wilayah ini menindaklanjutinya dengan referendum tahun 2006 yang juga mendeklarasikan kemerdekaan, yang juga gagal mendapat pengakuan dari masyarakat internasional atau Georgia.
Saat ini solusi Georgia untuk masalah tersebut adalah melanjutkan negosiasi damai, sambil menolak implikasi dari negara berdaulat Ossetia Selatan. Usulan untuk otonomi relatif di negara bagian Georgia yang akan mencakup seluruh Ossetia Selatan telah diajukan oleh pemerintah Georgia, dan tampaknya jika tidak ada perubahan drastis, ini akan menjadi masa depan Ossetia Selatan. Yang agak rumit adalah kenyataan bahwa Rusia tampaknya mendukung Ossetia Selatan baik secara politik maupun ekonomi. Banyak orang Ossetia Selatan memegang paspor Rusia, dan rubel Rusia adalah satuan mata uang de facto di seluruh Ossetia Selatan. Georgia melihat ini sebagai ancaman terhadap kedaulatan dan penyatuannya, dan telah mengeluh pada beberapa kesempatan tentang keterlibatan Rusia di wilayah tersebut.
Situasi di Ossetia Selatan tetap tegang, dan meskipun kedua belah pihak telah cukup berkomitmen untuk non-kekerasan selama beberapa tahun terakhir – tidak sedikit berkat desakan Rusia di atasnya – ada kemungkinan bahwa kekerasan bisa pecah lagi setiap saat. Perjalanan di Ossetia Selatan patut dipertanyakan, dan itu harus dihindari kecuali pelancong merasa sangat nyaman di sekitar ketegangan seperti itu dan kemungkinan pecahnya kekerasan.