Jepang adalah negara kepulauan besar di Pasifik barat. Ini mencakup 145,900 mil persegi (377,900 km persegi), membuatnya sedikit lebih kecil dari negara bagian California. Itu di seberang laut dari Cina, Korea, dan Rusia.
Kapan tepatnya manusia mulai mendiami nusantara ini menjadi bahan perdebatan. Kebanyakan orang setuju bahwa orang-orang tinggal di Jepang sejak 35,000 SM, sementara beberapa mendorong tanggal jauh melampaui itu, beberapa hingga 100,000 SM. Budaya menetap pertama yang mulai menunjukkan karakteristik peradaban muncul sekitar 14,000 SM, bersama dengan tembikar dan tanda-tanda lain dari budaya yang relatif maju. Apakah keturunan orang-orang ini, yang dikenal sebagai Jomon, tetap tinggal di negara itu juga terbuka untuk diperdebatkan, meskipun beberapa orang mengklaim bahwa penduduk asli Ainu adalah keturunan mereka.
Sekitar 300 SM gelombang baru orang tiba di pulau itu. Mereka membawa banyak teknologi baru, termasuk pengerjaan perunggu dan besi, menenun, dan pertanian padi. Orang-orang ini bersatu dalam suku-suku, dan mulai muncul dalam catatan tertulis orang Cina tepat setelah pergantian milenium.
Selama beberapa abad berikutnya Jepang tetap menjadi wilayah yang cukup terdesentralisasi, dengan suku-suku kecil kadang-kadang membentuk kerajaan yang lebih besar, akhirnya bergerak menuju sentralisasi yang lebih besar. Pengadilan Yamoto berasal dari periode awal ini, dari sekitar 300 M hingga 700 M. Periode ini juga melihat pengenalan teknik pertanian baru, interaksi dengan daratan Korea, integrasi hukum yang sistematis, dan pengenalan agama Buddha.
Pada abad ke-8 itu telah menjadi negara yang cukup terpusat, dibangun di atas model Kekaisaran Cina. Negara Kekaisaran Jepang berlanjut selama beberapa abad berikutnya, akhirnya tumbuh menjauh dari Cina dan menempa identitas budayanya sendiri yang kuat. Menjelang akhir abad ke-12 kekuatan sistem Kekaisaran mulai menurun, dan sebagai gantinya muncul sistem feodal berdasarkan klan samurai, keluarga kuat, dan shogun yang memimpin mereka. Militerisasi terbukti bermanfaat, karena membantu mengusir penjajah Mongol di abad ke-13.
Pada pertengahan abad ke-16 orang Eropa pertama, Portugis, melakukan kontak dengan Jepang. Dalam satu dekade para pedagang telah datang tidak hanya dari Portugal, tetapi juga Inggris, Belanda, dan Spanyol. Kekristenan juga mulai berlaku, dengan misionaris Dominikan, Fransiskan, dan Jesuit datang untuk memberitakan iman. Selain Kristen, orang-orang Eropa juga membawa senjata, meningkatkan pertempuran antar klan yang bertikai secara drastis.
Pada akhir abad ke-16 negara itu bersatu kembali, kali ini di bawah seorang pemimpin militer. Dengan kekuatan dan senjata yang baru ditemukan, ia menyeberangi laut dan menginvasi daratan Korea dan Cina, dengan aspirasi mendorong ke barat sejauh India. Kampanye ini gagal, bagaimanapun, dan Jepang mundur.
Dengan menyebarnya nilai-nilai Kristen dan Barat, Keshogunan mulai mengkhawatirkan kesetiaan warga Jepang. Hal ini menyebabkan kampanye besar-besaran melawan ide-ide Barat, dan akhirnya penutupan negara untuk sebagian besar perdagangan dan kunjungan. Periode pengasingan ini akan berlangsung selama dua abad, sampai tahun 1853, ketika seorang Komodor AS memaksa Jepang untuk membuka pelabuhan mereka untuk perdagangan Barat, di bawah ancaman kekerasan. Kaisar dipulihkan kekuasaannya sepuluh tahun kemudian, dan perdagangan dengan Barat sepenuhnya diberlakukan.
Jepang memulai kampanye ekspansionis agresif selama Perang Dunia I, menggunakan pertempuran melawan Jerman sebagai dalih untuk merebut tanah di Pasifik, dan memperluas lingkup pengaruhnya di seluruh Asia. Itu melanjutkan kampanyenya dengan merebut sebagian Cina pada tahun 1931, dan terus merebut tanah di daratan. Pada tahun 1940 Jepang bergabung dengan Perang Dunia II di pihak kekuatan Poros. Setelah pembekuan total aset Jepang di AS, Jepang akhirnya menyerang pangkalan AS di Pearl Harbor, memulai perang di Pasifik yang akan berlangsung selama bertahun-tahun, sebelum berakhir dengan penyerahan diri pada tahun 1945.
Selama beberapa dekade berikutnya negara itu membangun kembali secara mengejutkan dengan cepat, membangun sektor industri yang menyaingi sektor industri mana pun di dunia. Inovasi yang luar biasa dan fokus pada pembangunan membuatnya menjadi negara adidaya ekonomi dalam waktu yang sangat singkat. Meskipun ekonomi sejak itu mendingin, ia terus menjadi salah satu pemain dominan di pasar internasional.
Jepang penuh dengan sejarah dan memiliki kedalaman budaya yang sulit ditemukan di tempat lain. Pengunjung harus tahu, bagaimanapun, bahwa negara ini bisa sangat mahal bagi wisatawan, dengan akomodasi dan makanan menjadi salah satu yang paling mahal di dunia. Atraksi populer termasuk Gunung Fuji, ratusan kuil dan taman Kyoto, dan Taman Nasional Daisetsuzan seluas hampir 1500 mil persegi (2400 km persegi).
Penerbangan tiba beberapa kali setiap hari di Tokyo dari setiap bandara utama di dunia. Penerbangan tambahan tiba di sejumlah bandara lain, termasuk Osaka dan Kyoto. Bagi mereka yang masuk dari Asia, perjalanan dengan kapal juga dimungkinkan, terutama dari Korea Selatan.