Irak adalah negara besar di Timur Tengah. Ini mencakup 169,000 mil persegi (438,300 km persegi), sehingga kira-kira dua kali ukuran negara bagian Idaho. Ini berbatasan dengan Iran, Yordania, Kuwait, Arab Saudi, Suriah, dan Turki, dan memiliki garis pantai di sepanjang Teluk Persia.
Negara ini kadang-kadang disebut sebagai tempat lahir peradaban, karena merupakan wilayah yang secara historis disebut sebagai Mesopotamia, di mana peradaban pertama yang tercatat, bangsa Sumeria, berkembang ribuan tahun yang lalu. Bangsa Sumeria akan diikuti oleh Kekaisaran Akkadia di bawah Sargon pada abad ke-24 SM, Babilonia di bawah Hammurabi pada abad ke-18 SM, Asyur di bawah Nebukadnezar pada abad ke-10 SM, dan Kaldea di bawah Nabo-Polassar pada abad ke-7 SM. Putra Nabo-Polassar, Nebukadnezar II, akan memperluas kejayaan Babilonia secara besar-besaran, dan paling terkenal karena membangun Taman Gantung Babel.
Setelah Nebukadnezar II meninggal, Persia mulai turun ke Babel. Pada abad ke-6 SM mereka telah menaklukkannya, dan menguasainya sampai Alexander Agung menguasainya pada abad ke-4. Orang-orang Yunani mempertahankan kendali atas daerah itu selama dua abad, sebelum kehilangannya ke Parthia, yang pada gilirannya kehilangan itu ke Persia Sassanid.
Sassaniyah memegang Irak sebagai bagian dari Kekaisaran Iran selama berabad-abad, sampai ekspansi Islam Arab terjadi pada abad ke-7. Pada pertengahan abad ke-7 orang-orang Arab telah menaklukkan sebagian besar Kekaisaran Iran, termasuk Irak modern.
Pada abad ke-16, Kesultanan Utsmaniyah telah menguasai wilayah tersebut, dan meskipun mereka kehilangan kendali itu untuk waktu yang singkat oleh suku-suku lokal, Iran, dan Mamluk, mereka sebagian besar akan mempertahankan wilayah itu sampai akhir Perang Dunia I. Pada tahun 1920, Irak diambil alih sebagai mandat Inggris, yang menciptakan batas-batas modern wilayah baru, gagal mempertimbangkan kelompok etnis seperti suku Kurdi di utara.
Mandat Inggris berakhir pada tahun 1932, dan negara itu dinyatakan merdeka, di bawah kekuasaan monarki Hashimite. Ini berlangsung sampai tahun 1958, ketika monarki digulingkan oleh anggota militer, yang menyatakan negara baru itu sebuah Republik. Pada tahun 1963 Partai Ba’ath mengambil alih kekuasaan negara, meskipun mereka segera digulingkan dalam kudeta. Beberapa tahun kemudian Partai Ba’ath kembali mengambil alih kekuasaan pada tahun 1968. Selama dekade berikutnya Irak akan tumbuh secara ekonomi, sektor industri akan tumbuh secara drastis, dan hubungan diplomatik akan dinormalisasi dengan banyak negara penting.
Pada tahun 1979 presiden mengundurkan diri dan menunjuk Saddam Hussein, yang telah mengelola negara dari pinggir lapangan, sebagai penggantinya. Tahun berikutnya Hussein menyatakan perang terhadap Iran, dan selama delapan tahun berikutnya kedua negara dihancurkan oleh pertempuran itu. Pada tahun 1990 Irak kembali menegaskan kepemilikan atas tetangga kecilnya, Kuwait. Irak menginvasi, dan sebagai tanggapan Amerika Serikat melancarkan serangan, dan setelahnya Irak dibiarkan dengan sanksi ekonomi yang parah dan hampir tidak ada infrastruktur. Amerika Serikat juga menciptakan zona larangan terbang di utara negara itu, secara teori untuk membela penduduk Kurdi di sana, yang telah berulang kali menjadi korban kekejaman di bawah Hussein.
Pada tahun 2003, mengutip dugaan program untuk membuat senjata pemusnah massal, Amerika Serikat menginvasi Irak, menduduki negara itu dan menyingkirkan Saddam Hussein dari kekuasaan. Pada awal 2005 pemilihan umum yang bebas berlangsung, dan pemerintahan parlementer dipilih. Amerika Serikat dan koalisi negara-negara pendukung tetap mendukung pemerintah melawan serangan reguler yang sekarang lebih sering disebut sebagai perang saudara.
Wilayah utara Kurdi tetap sangat tegang, dengan etnis Kurdi terus membahas kemerdekaan penuh. Meskipun Kurdi telah mencapai banyak otonomi, banyak yang melihat otonomi ini hanya sebagai langkah menuju kemerdekaan. Masih harus dilihat bagaimana langkah-langkah seperti itu akan diperlakukan oleh negara-negara tetangga dengan populasi Kurdi mereka sendiri.
Mengunjungi negara ini bisa jadi sulit, karena umumnya visa dikeluarkan hanya untuk mereka yang memiliki bisnis resmi, seperti jurnalis atau pekerja bantuan. Penerbangan komersial sendiri jarang terjadi, dan semua perbatasan ke negara itu ditutup. Meskipun ada sejumlah situs indah yang menakjubkan untuk dikunjungi, termasuk reruntuhan kota-kota setua peradaban itu sendiri, sampai situasi politik mereda, negara ini secara efektif tertutup rapat.