Azerbaijan adalah negara berukuran sedang di wilayah Kaukasus di Eropa Timur. Ini mencakup 33,400 mil persegi (86,600 km persegi), membuatnya sedikit lebih kecil dari negara bagian Maine. Ini berbatasan dengan Armenia, Georgia, Iran, Rusia, dan Turki, dan memiliki garis pantai di sepanjang Laut Kaspia. Ia juga memiliki bagian eksklave kecil, yang dipisahkan dari badan utamanya oleh Armenia.
Orang-orang Azerbaijan umumnya dianggap sebagai penggabungan dari berbagai orang yang menetap di wilayah tersebut, terutama orang Iran, suku Turki, dan Albania Kaukasia.
Orang Albania Kaukasia diperkirakan pertama kali menetap di daerah tersebut pada abad ke-9 SM. Persia menaklukkan seluruh wilayah itu pada abad ke-6 SM, dan Alexander Agung menaklukkan wilayah itu pada abad ke-4 SM, sementara Armenia mulai menguasai beberapa bagian negeri itu pada abad ke-2 SM. Kerajaan pertama dibentuk selama waktu ini oleh orang Albania Kaukasia, sekitar abad ke-1 SM, tetap merdeka hingga abad ke-3.
Pada Zaman Khalifah, Azerbaijan ditaklukkan oleh orang-orang Arab pada abad ke-7. Selama beberapa abad berikutnya mayoritas orang yang tinggal di negara itu berpindah dari Kristen ke Islam. Dimulai pada abad ke-11, suku-suku Turki mengambil alih sebagian besar wilayah tersebut, membentuk sebuah kerajaan yang membentang di sebagian besar Iran dan Irak juga. Daerah itu banyak diperebutkan selama beberapa abad berikutnya, beralih dari pemerintahan Mongol ke pemerintahan Turki ke pemerintahan Jalayrid.
Ottoman mulai mendorong ke Azerbaijan pada abad ke-16, merebut bagian-bagian negara. Perlawanan Syiah lokal sangat sengit, dan Ottoman didorong mundur berulang kali. Namun, pada abad ke-18, Ottoman menguasai sebagian besar Azerbaijan, dengan Kekaisaran Rusia mengendalikan sisanya. Rusia akhirnya memperluas wilayah mereka, dan pada abad ke-19 menguasai sebagian besar negara.
Rusia menggunakan pendekatan yang cukup lepas tangan di Azerbaijan, memberikan banyak otonomi lokal kepada para penguasa dan menjaga impor orang-orang Kristen Rusia seminimal mungkin. Minyak ditemukan pada akhir abad ke-19, dan menjadi wilayah strategis yang penting bagi Rusia. Setelah Revolusi Rusia pada tahun 1917, diberikan kemerdekaan pada tahun 1918, dan direformasi sebagai republik demokratis, Republik Demokratik pertama di dunia Islam. Namun, negara baru ini berumur pendek, dan pada tahun 1920 Soviet menyerbu dan menaklukkan negara itu.
Itu tetap menjadi Republik Sosialis Soviet sampai 1991, ketika mendeklarasikan kemerdekaan dan bergabung dengan Persemakmuran Negara-Negara Merdeka. Tahun berikutnya pecah perang penuh antara Azerbaijan dan Armenia atas wilayah Nagorno-Karabakh, yang akhirnya mengakibatkan hilangnya wilayah yang besar bagi Azerbaijan dan hilangnya banyak nyawa.
Sejak kemerdekaan, infrastruktur Azerbaijan terus meningkat, dan industri eksploitasi minyaknya telah dibangun secara drastis. Ekspor gas merupakan bagian besar dari PDB, dan penemuan ladang minyak baru terus menumbuhkan sektor ini. Wilayah Nagorno-Karabakh telah mendeklarasikan kemerdekaannya sendiri, yang saat ini tidak diakui, dan sangat tidak stabil.
Rasa sejarah adalah salah satu hal yang paling mengesankan tentang mengunjungi Azerbaijan, dan sebagian besar wisatawan menemukan simbol masa lalu sebagai daya tarik terbesar. Petroglyphs dari Zaman Perunggu, seperti yang ditemukan di luar Museum Qobustan, adalah salah satu contoh dari sejarah ini. Kastil yang berasal dari era abad pertengahan, ditemukan di Semenanjung Apsheron, adalah contoh lainnya. Dan sejarah agama yang menakjubkan di negara ini mungkin adalah contoh terbaik. Masjid dan menara mesjid berlimpah, tetapi mungkin lokasi yang paling menginspirasi adalah Kuil Api Atesgah, tempat yang telah menjadi tempat ibadah selama ribuan tahun. Itu terletak di atas ventilasi gas alam, dan diperkirakan bahwa Zoroastrianisme telah beribadah di sana selama lebih dari 1500 tahun.
Penerbangan tiba secara teratur di Baku dari bandara utama di seluruh Eropa dan Asia, dan maskapai penerbangan yang lebih kecil beroperasi dari bekas republik Soviet lainnya. Dimungkinkan untuk memasuki negara itu melalui darat, tetapi perbatasan ke Armenia benar-benar tertutup, dan mencoba untuk menyeberang dapat membawa Anda ke dalam masalah yang sangat serius.