Penyakit yang umum di kalangan atlet, plantar fasciitis adalah peradangan berbagai jaringan ikat di bagian bawah kaki. Ini bisa menjadi kondisi yang melemahkan, dan karena sifat kaki manusia yang menahan beban secara konstan, sebenarnya sering mengalami degeneratif dan bisa bertambah buruk jika tidak ditangani. Operasi plantar fasciitis dianggap sebagai upaya terakhir dalam memperbaiki masalah, jika perawatan yang kurang invasif gagal menyelesaikan masalah.
Secara kolektif dikenal sebagai plantar fascia, pita serat yang membentang dari pangkal jari kaki ke bagian depan tumit mengalami ketegangan setiap kali kaki menahan beban. Mengingat tekanan luar biasa yang ditempatkan pada kaki oleh sebagian besar atlet, serat ini rentan terhadap peradangan dan robek dengan frekuensi relatif, dibandingkan dengan populasi umum. Pada non-atlet, kejadian plantar fasciitis meningkat seiring dengan berat badan sebagai akibat logis dari beban tinggi yang tidak normal pada kaki. Kira-kira satu dari sepuluh orang secara keseluruhan akan mengembangkan kondisi tersebut di beberapa titik dalam hidup mereka.
Gejala plantar fasciitis yang paling umum adalah kekakuan dan rasa sakit yang hebat di bagian bawah kaki, terutama ketika mencoba untuk melenturkan jari-jari kaki ke atas. Rasa sakit lebih terasa ketika fleksi terjadi pada tindakan berjalan atau berlari. Diagnosis cukup mudah dan biasanya dilakukan berdasarkan gejala yang dijelaskan dan pengamatan visual. Pemindaian lanjutan, seperti magnetic resonance imaging (MRI) atau ultrasound, umumnya hanya diperlukan bila ada gejala yang membingungkan atau tidak khas, seperti mati rasa atau perubahan warna kulit.
Sebelum operasi plantar fasciitis, sejumlah perawatan biasanya diberikan untuk mencoba menurunkan peradangan dengan cara non-invasif. Meskipun sulit untuk diisolasi mengingat lokasi dan fungsi plantar fascia, sisa kaki yang terkena adalah salah satu langkah pertama dan terpenting untuk menghilangkan pembengkakan dan nyeri. Alas kaki orthotic adalah pilihan perawatan awal lainnya, dan dianggap sebagai satu-satunya pilihan yang paling efektif kecuali operasi.
Bersamaan dengan ini, peregangan kaki dan otot betis secara teratur dan penggunaan obat anti-inflamasi merupakan bagian terbesar dari perawatan non-bedah. Alternatif lain yang jarang digunakan termasuk terapi pijat, penggunaan bidai di malam hari, dan suntikan kortikosteroid. Yang terakhir ini kontroversial, bagaimanapun, dan berisiko melakukan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan dengan suntikan berulang. Dalam sembilan dari sepuluh kasus, satu atau kombinasi perawatan ini berhasil meredakan kondisi tersebut.
Namun, jika rasa sakit dan kekakuan tetap ada setelah upaya yang lebih konservatif, operasi plantar fasciitis pada akhirnya dapat direkomendasikan sebagai upaya terakhir. Pembedahan plantar fasciitis tradisional dikenal sebagai pelepasan plantar fascia, dan seperti namanya melibatkan pelepasan jaringan ikat yang meradang sedikit dari lokasi aslinya, mengurangi tekanan dan rasa sakit. Jenis operasi baru yang menggunakan teknik arthroscopic dan ultrasound kurang invasif dan lebih presisi. Meskipun umumnya pendekatan yang paling berhasil dalam menyelesaikan kondisi setelah upaya lain gagal, operasi jenis apa pun juga memiliki risiko terbesar.
Selain berbagi biaya tinggi khas yang terkait dengan segala jenis operasi medis, operasi plantar fasciitis kadang-kadang dapat mengakibatkan kerusakan saraf yang lama atau bahkan permanen pada kaki, atau merusak jaringan plantar fascia seluruhnya. Waktu pemulihan, bahkan dalam operasi yang berhasil, bisa lama dan masih menyakitkan. Operasi plantar fasciitis memiliki tingkat keberhasilan yang relatif rendah yaitu 70-80% dibandingkan dengan jenis operasi lain, seperti penggantian lutut, tetapi untuk penderita jangka panjang, potensinya mungkin pada akhirnya bermanfaat.