Dikenal secara ilmiah sebagai Picoides borealis, burung pelatuk pipih merah adalah spesies pelatuk dari genus Picoides. Jenis burung ini umumnya ditemukan di Amerika Utara, dan mereka dikenal suka mematuk lubang di pohon dan struktur kayu lainnya untuk memakan serangga. Ini adalah burung teritorial non-migrasi yang sering tinggal di daerah yang sama sepanjang tahun. Namun, karena penggundulan hutan dan masalah lain, spesies burung ini dianggap terancam punah.
Pelatuk cockaded merah dianggap sebagai salah satu spesies pelatuk yang lebih besar. Rata-rata panjangnya kira-kira 8.5 hingga 9 inci (21.6 hingga 23 cm), dengan lebar sayap sekitar 14 inci (35.6 sentimeter). Ukurannya sebanding dengan kardinal.
Burung ini didominasi warna hitam dan putih. Bagian atas kepala berwarna hitam dan memiliki bercak hitam di sekitar leher. Pipinya biasanya putih, dan punggungnya ditutupi garis-garis putih dan hitam horizontal.
Secara umum diyakini bahwa burung pelatuk berjubah merah mendapat julukannya selama abad ke-17. Selama waktu ini, pita topi dekoratif disebut sebagai cockades. Jantan dari spesies ini memiliki garis merah kecil di belakang mata mereka yang menyerupai hiasan topi. Namun, tanda pembeda ini biasanya hanya terlihat selama musim kawin atau ketika ia mempertahankan wilayahnya.
Meskipun pelatuk berjenggot merah memakan beberapa buah dan biji, ia terutama memakan serangga, seperti semut, kumbang, dan laba-laba. Burung ini, seperti burung pelatuk lainnya, akan mematuk lubang di pepohonan untuk mencari mangsanya, termasuk telur, larva, dan serangga dewasa. Betina dari spesies ini biasanya ditemukan mematuk di bagian bawah pohon, sedangkan jantan dapat ditemukan lebih tinggi di batang dan cabang. Satu teori di balik perilaku aneh ini adalah bahwa area yang ditentukan mengurangi persaingan ketika persediaan makanan terbatas.
Burung-burung ini dianggap satu-satunya burung pelatuk yang mematuk pohon hidup. Mereka dapat ditemukan terutama di hutan pinus, terutama hutan dengan banyak pohon pinus berdaun panjang, karena ketahanannya terhadap api. Pohon hidup yang lebih tua dengan jamur yang dikenal sebagai penyakit jantung merah biasanya satu-satunya pohon di mana pelatuk berjubah merah akan membuat rongga bersarang. Jenis jamur ini mempengaruhi kayu inti pohon yang sering berusia tidak lebih muda dari 70 tahun, membuat bagian tengah pohon lebih lembut dan lebih mudah untuk dilubangi.
Dikenal sebagai sarang rongga utama, burung-burung ini merupakan bagian penting dari ekosistem. Pelatuk berjubah merah sering kali membutuhkan waktu selama enam tahun untuk membuat lubang di pohon tempat bersarang. Meskipun mereka akan tinggal di daerah yang sama selama bertahun-tahun, jika rongga ini ditinggalkan oleh burung, hewan lain akan menempati tempat tinggal permanen atau sementara. Hewan-hewan ini dikenal sebagai sarang rongga sekunder, dan dapat mencakup burung lain, katak, tupai, atau ular, untuk beberapa nama.
Tempat bersarang burung pelatuk bertangkai merah disebut kelompok, dan seringkali ada sekelompok kecil burung yang hidup bersama. Kelompok-kelompok ini biasanya terdiri dari pasangan kawin dan hingga empat atau lima keturunan jantan mereka yang lebih tua, dengan masing-masing burung memiliki rongganya sendiri. Burung pelatuk ini memiliki apa yang disebut sistem pembiakan kooperatif, artinya keturunan yang tinggal di belakang membantu mengerami telur pasangan dan membantu merawat anak.
Pada bulan April, betina dari spesies ini biasanya akan bertelur rata-rata empat butir, yang berwarna putih. Telur-telur ini diletakkan di rongga sarang pejantan, dan ada masa inkubasi singkat sekitar 11 hari. Setelah menetas, bayi tidak memiliki bulu dan matanya masih tertutup, sehingga membutuhkan banyak bantuan dari orang lain dalam keluarga. Kira-kira enam bulan kemudian, kebanyakan dari mereka akan meninggalkan sarangnya.
Pelatuk cockaded merah dulunya merupakan spesies yang melimpah di banyak bagian Amerika Utara, terutama Amerika Serikat. Namun, karena penggundulan hutan dan urbanisasi, populasi spesies ini sekarang berkurang menjadi sebagian kecil dari sebelumnya. Pada tahun 1970, burung pelatuk cockaded merah diakui sebagai spesies yang terancam punah. Saat ini, sebagian besar burung ini dapat ditemukan di hutan negara bagian dan nasional yang tersebar di seluruh bagian tenggara Amerika Serikat. Meski jumlahnya masih cukup sedikit, namun perlahan mulai meningkat, karena upaya penyelamatan burung.