Frekuensi radio mengacu pada arus listrik bolak-balik dengan sifat tertentu yang memungkinkan untuk disiarkan dari antena. Jika arus menghasilkan medan atau gelombang elektromagnetik pada frekuensi yang sesuai untuk menyiarkan sinyal televisi atau radio, maka itu dianggap sebagai frekuensi radio. Frekuensi ini adalah bagian dari spektrum elektromagnetik dan terletak tepat di luar sisi inframerah dari cahaya tampak.
Setiap frekuensi antara sekitar sembilan hertz — artinya sembilan siklus per detik — dan 300 gigahertz — artinya 300 miliar siklus per detik — dapat dianggap sebagai gelombang radio, meskipun hanya frekuensi di dekat tengah rentang ini yang digunakan dalam siaran radio sebenarnya. Sisa rentang frekuensi radio digunakan oleh personel militer dan ilmiah, sebagian besar.
Sebagian besar dari kita akrab dengan radio AM dan FM, tetapi radio hanyalah beberapa perangkat nirkabel yang menggunakan frekuensi radio untuk beroperasi. Siaran televisi yang diterima melalui udara adalah bentuk gelombang radio, seperti komunikasi satelit, radio pita warga, dan telepon nirkabel dan seluler. Memang, setiap teknologi nirkabel yang tersedia menggunakan frekuensi radionya sendiri.
Mayoritas radio dan perangkat nirkabel melayani satu tujuan, seperti untuk menerima radio AM, atau untuk mengirimkan suara dan gambar melalui jarak pendek pada satu frekuensi radio, seperti halnya dengan monitor bayi. Namun, ada juga penerima radio yang memiliki akses ke rentang frekuensi yang sangat luas, dan ini dikenal sebagai pemindai. Banyak orang menggunakan pemindai untuk menyetel frekuensi radio yang digunakan oleh polisi dan pemadam kebakaran, atau pengontrol lalu lintas udara. Pemindai dapat digunakan untuk menyetel hanya ke satu stasiun, atau diatur untuk mencari gelombang udara di area tersebut untuk aktivitas, dan berhenti ketika transmisi terdeteksi.
Salah satu penggunaan frekuensi radio yang kurang dikenal adalah sebagai alat visual dalam astronomi. Objek di luar angkasa sering memancarkan energi dalam jumlah besar selain cahaya tampak, seperti sinar-x dan gelombang radio. Faktanya, beberapa suara statis yang kita dengar di antara stasiun saat kita memutar radio, terutama pada malam hari di daerah sepi, sebenarnya berasal dari gelombang radio antarbintang. Meskipun gelombang radio ini sangat lemah pada saat mencapai bumi, mereka dapat digunakan oleh para astronom untuk membentuk gambaran kosmos yang lebih lengkap daripada yang dapat dilihat dengan mata saja, bahkan dengan bantuan teleskop.