Filatelis adalah orang yang mempelajari atau mengoleksi perangko. Istilah ini paling sering digunakan untuk menyebut pengumpul prangko, tetapi dapat merujuk kepada setiap orang yang berkepentingan dengan bidang prangko, termasuk prangko yang digunakan untuk perpajakan dan keperluan selain perangko. Filateli berasal dari perangko pertama, yang diterbitkan di Inggris pada tahun 1840; istilah “filatelis” diciptakan pada tahun 1860-an. Banyak filatelis mengkhususkan diri pada prangko dengan desain, jenis, atau sejarah tertentu.
Perangko diperkenalkan oleh pemerintah Inggris pada tahun 1840. Sebelum ini, sebagian besar sistem pos mengharuskan orang yang menerima surat untuk membayar pengirimannya, sebuah proses yang tidak efisien bagi semua pihak. Jika penerima tidak dapat atau tidak mau membayar surat, surat itu dikembalikan, yang menyebabkan kerugian bagi layanan pos yang telah menghabiskan waktu dan biaya transportasi dalam pengirimannya. Perangko menempatkan tanggung jawab biaya pengiriman pada pengirim dan menjamin bahwa layanan pos akan dibayar untuk usaha mereka.
Filatelis pertama mungkin adalah pejabat British Museum John Edward Gray, yang menyelamatkan prangko Inggris pertama karena signifikansi historisnya. Sebagian besar prangko menampilkan karya seni khusus dan sering kali menyertakan detail bersejarah tentang negara penerbit, sehingga mereka segera menarik para penghobi yang tertarik pada seni, sejarah, atau pemerintahan. Bidang filateli tumbuh untuk memasukkan hampir semua jenis memorabilia pos. Pada tahun 1996, US Postal Service memperkirakan ada lebih dari setengah juta kolektor perangko yang berdedikasi di Amerika Serikat saja.
Seorang filatelis mungkin tidak selalu cocok dengan anggapan yang berpotensi terbentuk sebelumnya tentang kolektor perangko. Misalnya, seorang sejarawan atau arsiparis yang mempelajari perangko untuk museum atau layanan pos juga seorang filatelis. Beberapa filatelis mengkhususkan diri pada kartu pos, cap pos, alat tulis atau stempel non-pos yang menyerupai prangko, yang disebut “stempel Cinderella” oleh filatelis. Yang lain lagi mengumpulkan atau mempelajari perangko yang digunakan oleh otoritas non-pos, seperti pada produk tembakau atau lisensi pemerintah.
Ribuan prangko diterbitkan setiap tahun oleh pemerintah di seluruh dunia. Daripada mencoba mengumpulkan semuanya, seorang filatelis mungkin berfokus pada topik minat khusus. Misalnya, filatelis kutub mengumpulkan prangko yang diterbitkan atau cap pos di wilayah kutub dunia. Filatelis lain fokus pada perangko dari negara atau periode waktu tertentu, atau yang menggambarkan subjek tertentu, seperti binatang atau penulis terkenal. Pulau Pitcairn, sebuah wilayah Inggris kecil di pulau terpencil Pasifik Selatan, membuat sebagian besar anggaran tahunannya dari filatelis yang menginginkan perangko langka.