Bidang ekonomi pertanian adalah bidang yang luas di sebagian besar tempat. Apa yang dulu merupakan disiplin ilmu yang ditujukan untuk ekonomi pengelolaan lahan dan maksimalisasi ternak telah diperluas untuk mencakup penelitian sumber daya terbarukan; perencanaan tanah dan masyarakat pedesaan; subsidi pertanian pemerintah dan program pembiayaan pinjaman; dan agribisnis lingkungan, antara lain. Seorang ekonom pertanian dapat bekerja untuk instansi pemerintah baik di tingkat nasional atau lokal, membantu merencanakan sisi matematis dari kebijakan pertanian yang sukses. Orang lain mungkin bekerja dengan perencanaan lahan atau firma pertanian berjangka, mengelola masyarakat atau menganalisis peluang investasi terkait pertanian. Yang lain lagi bekerja di bidang akademis, mengajar para ekonom pertanian masa depan.
Pertanian adalah bagian penting dari agenda nasional setiap negara. Negara-negara dengan sistem pertanian yang kuat memiliki kemampuan untuk mandiri, dan negara-negara yang telah belajar untuk memaksimalkan sumber daya alam mereka dalam banyak hal lebih stabil baik di bidang internal maupun internasional. Namun, mendukung ekonomi pertanian yang sehat biasanya tidak terjadi dengan sendirinya. Praktik-praktik yang baik untuk komunitas pertanian dalam satu generasi mungkin tidak akan berkelanjutan dari waktu ke waktu, seperti halnya kegiatan pertanian dan pengelolaan pangan yang dirancang untuk menguntungkan suatu bangsa secara keseluruhan mungkin terbukti merugikan bagi komunitas pedesaan yang mereka sentuh. Tugas ekonom pertanian adalah menganalisis situasi pertanian tertentu, kemudian menyusun strategi rencana untuk mempertahankan dan memaksimalkannya dari waktu ke waktu untuk keuntungan bersama.
Pekerjaan setiap ekonom pertanian berfokus pada bagaimana perhitungan, proyeksi, dan analisis statistik ekonomi dapat diterapkan pada pertanian dan pengembangan lahan. Ekonomi sebagai suatu disiplin ilmu berpusat pada pengelolaan dan alokasi sumber daya. Dalam lingkungan pertanian, sumber daya yang dipermasalahkan adalah tanah, peralatan pertanian dan ternak, dan sumber daya alam seperti batu bara, air tawar, dan gas alam. Ekonom pertanian terlibat dalam memaksimalkan sumber daya tersebut dengan cara yang memungkinkan keberhasilan dan penyebaran kehidupan pertanian yang berkelanjutan.
Ekonomi dan pertanian bersinggungan dalam banyak cara yang berbeda, dan pekerjaan pertanian yang melibatkan ekonomi juga memiliki jangkauan yang luas. Ekonom pertanian bekerja di berbagai jenis pekerjaan, untuk banyak majikan yang berbeda. Beberapa melakukan sebagian besar pekerjaan mereka di meja, membaca laporan, menarik kesimpulan tentang tren ekonomi, dan melakukan perhitungan dan analisis pertanian. Orang lain mungkin bekerja di lapangan, mewawancarai petani, mensurvei tanah, dan melihat tata letak dan hasil dari komunitas pedesaan dan pertanian. Beberapa menulis analisis untuk mengajar, dan yang lain untuk mengadvokasi; beberapa bekerja dengan legislatif, dan beberapa melobi pemerintah atas nama petani.
Terlepas dari perbedaan dalam pekerjaan mereka, pada akhirnya seluruh jajaran profesional dapat disebut “ekonom pertanian.” Mengingat luasnya masalah pertanian dan ekonomi bersama di negara atau komunitas mana pun, ekonom pertanian harus melakukan sejumlah besar pekerjaan dan fungsi pertanian. Namun, dari pelatihan hingga hasrat dan semua hal di antaranya, para profesional di bidang ini memiliki banyak kesamaan penting.