Seorang ekonom industri mempelajari kekuatan keuangan perusahaan individu dan kinerja ekonomi industri yang berbeda secara keseluruhan. Ekonom menggunakan hasil perusahaan, angka produksi dan pertumbuhan pekerjaan untuk menghasilkan laporan tentang keadaan ekonomi saat ini. Pemerintah dan analis keuangan mengandalkan ekonom untuk membuat prediksi yang akurat tentang kinerja ekonomi di masa depan.
Banyak ekonom industri dipekerjakan oleh entitas pemerintah sebagai penasihat, sementara yang lain mengambil peran serupa di perusahaan, bank, dan perusahaan investasi. Universitas dan lembaga pendidikan lainnya mempekerjakan ekonom sebagai profesor dan guru sementara ekonom lainnya bekerja penuh waktu atau berdasarkan kontrak untuk surat kabar, stasiun televisi atau situs keuangan online. Terlepas dari berbagai jenis peluang kerja yang tersedia bagi seorang ekonom industri, semua ekonom ini mendasarkan pendapat mereka pada jenis data terkait industri yang sama.
Seorang ekonom industri mulai menganalisis kinerja keuangan perusahaan tertentu dengan membandingkan biaya produksinya dengan outputnya. Harga bahan baku dapat berubah dari waktu ke waktu dan perusahaan memiliki sedikit kendali atas biaya variabel ini. Biaya lain, seperti gaji staf, dapat dikendalikan. Biaya pemasaran dan periklanan dipotong menjadi keuntungan perusahaan tetapi biaya dimuka ini sering kali diimbangi dengan tingkat keuntungan yang meningkat karena pemasaran memaparkan lebih banyak klien potensial ke produk perusahaan. Para ekonom mempelajari data yang berkaitan dengan biaya tetap perusahaan, biaya variabel, dan keuntungan dan menggunakan informasi ini untuk membuat prediksi tentang keberlanjutan jangka pendek dan jangka panjang perusahaan.
Selain mempelajari kesehatan keuangan masing-masing perusahaan, seorang ekonom industri mengumpulkan data dari sejumlah perusahaan berbeda yang beroperasi dalam satu sektor ekonomi. Para ekonom menggunakan informasi yang merinci praktik perekrutan dan tren penjualan perusahaan untuk merumuskan opini tentang kesehatan berbagai sektor ekonomi. Investor sering mendasarkan keputusan tentang pembelian dan penjualan saham atas rekomendasi para ekonom industri. Entitas pemerintah menggunakan data yang disediakan oleh para ekonom saat membuat keputusan kebijakan ekonomi utama. Dalam banyak kasus, pemerintah menerima pemberitahuan sebelumnya tentang resesi yang akan datang dari para ekonom industri.
Beberapa ekonom mempelajari sejarah ekonomi masa lalu dan mencari tren yang mencerminkan kondisi ekonomi saat ini. Pemerintah sering mencari nasihat dari para ekonom tersebut dan berusaha untuk belajar dari kesalahan administrasi masa lalu dalam hal bagaimana masalah ekonomi ditangani. Statistik sering dapat ditafsirkan dalam beberapa cara yang berbeda dan ekonom industri sering memiliki ketidaksepakatan tentang tren ekonomi. Ekonom kontrarian biasanya fokus pada perkembangan ekonomi negatif sementara ekonom lain cenderung fokus pada perkembangan yang mendorong dan membuat saran tentang cara-cara pemerintah dapat mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki keadaan ekonomi.