Seorang perwira nuklir bertanggung jawab untuk mengawasi operasi penting di atas kapal selam atau kapal bertenaga nuklir. Beberapa negara yang berbeda, termasuk Prancis dan Rusia, menggunakan sistem tenaga nuklir untuk banyak kapal mereka. Di Angkatan Laut Amerika Serikat, seorang perwira nuklir harus memiliki gelar sarjana dan bertanggung jawab untuk mengawasi personel lainnya.
“Petugas Kapal Selam” dan “Perang Permukaan” adalah dua jalur karir umum untuk perwira nuklir. Seorang perwira nuklir ditempatkan di kapal selam membantu untuk memerintahkan dan mengelola baik kapal selam serangan atau rudal. Ini membutuhkan keakraban dengan sistem propulsi, sistem senjata, dan kontrol atmosfer. Awak kapal selam nuklir yang relatif kecil berarti bahwa seorang perwira memiliki tanggung jawab yang luas, dan harus memiliki pengetahuan tentang semua bidang kapal.
Jenjang karir seorang perwira nuklir kapal selam dimulai di lembaga pelatihan seperti Naval Nuclear Power School (NNPS) di AS. Di sini, petugas menghabiskan beberapa bulan mempelajari ilmu reaktor nuklir di lingkungan kelas. Ini memberikan individu dengan pendidikan yang solid dalam seluk-beluk tenaga nuklir. Pelatihan biasanya berlanjut dengan pengalaman langsung dengan pembangkit listrik tenaga nuklir.
Biasanya, seorang perwira menerima pelatihan tambahan, seperti Kursus Dasar Perwira Kapal Selam (SOBC) di AS. Kursus ini mencakup prosedur pelayaran dan operasi untuk kapal selam nuklir, dan membuat seseorang memenuhi syarat untuk memimpin awak tamtama sebagai petugas divisi. Setelah pelatihan ini selesai, seorang perwira nuklir siap untuk mengelola tim pekerja di atas kapal selam yang dikerahkan.
Seperti perwira kapal selam, perwira perang permukaan memimpin kelompok pelaut di kapal bertenaga nuklir. Kapal permukaan lebih besar dari kapal selam, dan perwira biasanya membantu mengoordinasikan pertahanan udara, propulsi, dan operasi perang permukaan. Sebelum seorang perwira bertugas di kapal permukaan nuklir, kandidat biasanya terlebih dahulu mendapatkan pengalaman sebagai perwira divisi di kapal non-nuklir, setelah itu pelatihan nuklir dimulai.
Seorang perwira nuklir perang permukaan menghadiri Sekolah Tenaga Nuklir Angkatan Laut yang sama dengan perwira kapal selam. Lokasi Unit Latihan Tenaga Nuklir juga sama. Mengikuti pelatihan standar ini, petugas permukaan biasanya ditugaskan ke pabrik teknik di kapal induk nuklir. Dalam posisi ini, petugas nuklir memastikan bahwa sistem propulsi kapal dipantau dan dipelihara dengan baik.
Beberapa peluang kemajuan ada untuk perwira nuklir kapal selam dan permukaan. Individu dapat menjadi instruktur di unit pelatihan tenaga nuklir atau bekerja pada proyek khusus. Banyak perwira kemudian memimpin kapal selam atau kapal bertenaga nuklir mereka sendiri di kemudian hari dalam karir Angkatan Laut mereka.