Pengacara hukum perburuhan adalah pengacara yang mewakili majikan atau karyawan dalam perselisihan hukum, umumnya mengenai syarat dan ketentuan kerja. Seorang pengacara hukum perburuhan dapat berpraktik pribadi atau bekerja untuk firma hukum, tetapi beberapa pengacara bekerja secara langsung untuk majikan atau serikat pekerja. Sementara pengacara ini berguna dalam situasi di mana majikan dan karyawan mereka berdebat kasus sebelum hakim, sebagian besar tidak terlibat dalam litigasi. Sebaliknya, mereka mengkhususkan diri dalam konsultasi dan negosiasi yang dimaksudkan untuk menghindari litigasi. Ketika pemberi kerja membuka fasilitas baru, misalnya, konsultasi dengan pengacara akan menjadi bagian rutin dari proses perencanaan, untuk membiasakan pemberi kerja dengan hal-hal seperti undang-undang perburuhan setempat dan aktivitas serikat pekerja di wilayah tersebut.
Undang-undang perburuhan di Amerika Serikat tampaknya cukup mudah, tetapi dapat menjadi sangat kompleks dalam keadaan tertentu, dan sering kali mendapati diri mereka terlibat dalam perselisihan mengenai elemen-elemen hubungan mereka yang tercakup dalam undang-undang, dan harus memperdebatkan kasus mereka di hadapan hakim. Pengacara hukum perburuhan sangat berharga dalam kasus seperti itu.
Pengacara hukum perburuhan menjadi sumber daya utama ketika majikan menjadi target kampanye pengorganisasian serikat pekerja. Perusahaan yang dalam situasi seperti itu, dan ingin melawan serikat pekerja, pertama-tama harus melakukan uji tuntas dan mempelajari tindakan apa yang boleh dan tidak boleh diambil berdasarkan hukum. Banyak pengusaha menganggap upaya pengorganisasian serikat pekerja secara pribadi, dan tanggapan mereka sering kali emosional. Seorang pengacara yang baik akan menasihati terhadap tindakan berubah-ubah dan menjaga majikan dari mengambil langkah-langkah yang akan melanggar hak-hak karyawan atau meracuni hubungan kerja. Beberapa firma hukum perburuhan berspesialisasi dalam “penghindaran serikat pekerja”, dan telah mengumpulkan banyak pengalaman membimbing pemberi kerja dan bahkan mengarahkan kampanye anti serikat pekerja.
Serikat pekerja, tentu saja, memiliki bantuan hukum yang kompeten ketika mereka melakukan kampanye pengorganisasian, dan akan dengan cepat menuntut hak-hak mereka dan hak-hak pekerja yang ingin mereka wakili, ketika hak-hak itu terancam atau dilanggar. Sama seperti majikan dapat bereaksi berlebihan terhadap provokasi yang dirasakan dari kampanye pengorganisasian serikat pekerja, karyawan dapat menjadi emosional ketika mata pencaharian mereka tampaknya dalam bahaya. Penasihat hukum akan membantu serikat pekerja, dan khususnya komite penyelenggara lokal, dari melanggar hukum atau merusak hubungan kerja mereka sendiri.
Pengusaha yang karyawannya diwakili oleh serikat pekerja sering menggunakan jasa pengacara hukum perburuhan untuk membantu perundingan bersama, dan banyak serikat pekerja juga membawa pengacara ke meja perundingan. Ini adalah langkah yang bijaksana bahkan ketika hubungan antara serikat pekerja dan manajemen bersahabat, yang biasanya terjadi, karena terlepas dari niat baik para pihak, perjanjian perundingan bersama juga harus mengikuti hukum. Tidak ada pihak yang diuntungkan dari kontrak yang ditulis dengan buruk.
Para pihak dalam perjanjian perundingan bersama juga akan meminta pengacara hukum perburuhan untuk berpartisipasi dalam proses penyelesaian perselisihan formal, biasanya arbitrase. Sementara arbiter dalam proses tersebut biasanya juga seorang pengacara tenaga kerja, partisipasi pengacara di kedua sisi meja dibenarkan untuk memastikan bahwa hak masing-masing pihak dilindungi dan hak prerogatif dihormati.
Seorang pengacara tenaga kerja dalam praktek swasta umumnya akan cenderung mewakili baik majikan atau karyawan, meskipun beberapa berhasil mewakili keduanya. Sebagian besar kasus yang mereka tangani, di kedua sisi meja, berkaitan dengan keluhan upah dan jam kerja, kasus pemecatan yang melanggar hukum, tuduhan pelecehan dan klaim kecacatan.