Ketika seseorang meninggal dunia, perlu ada orang yang bertanggung jawab untuk menyelesaikan semua urusan orang yang meninggal dan membuang hartanya dengan cara yang ditentukan dalam surat wasiat. Biasanya, pelaksana pengesahan hakim yang disebutkan dalam surat wasiat orang tersebut melakukan pekerjaan ini. Tugas pelaksana wasiat pada dasarnya adalah untuk memastikan bahwa orang yang telah meninggal – disebut orang yang meninggal – memiliki semua urusannya sebelum mendistribusikan properti. Dia akan menagih dan mempertanggungjawabkan semua harta milik orang yang meninggal, membayar pajak atau klaim yang harus dibayar untuk orang yang meninggal itu, dan membagikan sisa harta warisan menurut wasiat orang yang meninggal itu. Namun, ada beberapa keadaan di mana orang yang disebut sebagai pelaksana wasiat akan didiskualifikasi dari melakukan tugas tersebut.
Pekerjaan pertama yang harus ditangani oleh pelaksana surat wasiat adalah pengumpulan dan pembukuan semua aset orang yang meninggal. Tidak perlu semua aset secara fisik diakumulasikan ke dalam satu area. Sebaliknya, pertimbangan penting adalah bahwa semua aset dipertanggungjawabkan dan dapat diakses.
Selanjutnya, pelaksana surat wasiat harus membayar hutang yang mungkin menjadi tanggung jawab harta warisan. Sebagian besar dari hutang ini biasanya adalah pajak tanah yang dikeluarkan ketika harta warisan diterima untuk pengesahan hakim — yaitu, ditentukan aset mana yang terdiri dari harta warisan dan aset-aset tersebut disiapkan untuk didistribusikan. Selain itu, harta warisan bertanggung jawab atas setiap hutang yang dimiliki orang yang meninggal sebelum kematian, dan pelaksana surat wasiat harus memastikan bahwa mereka telah dilunasi.
Tugas terakhir dari pelaksana surat wasiat biasanya adalah membagikan sisa harta warisan setelah melunasi semua hutangnya. Jika orang yang meninggal membuat wasiat yang sah sebelum kematiannya, isinya menjelaskan cara pembagiannya. Namun, jika tidak ada wasiat, pelaksana wasiat harus mengikuti nasihat dari pengacara real untuk prosedur yang tepat ketika mendiang meninggal dalam wasiat, yaitu, tanpa wasiat.
Ada beberapa kualifikasi untuk menjadi eksekutor surat wasiat, dan sementara mereka berbeda di seluruh yurisdiksi, ada tiga aturan umum yang umumnya diikuti. Pertama, orang yang disebutkan harus usia mayoritas dalam yurisdiksi. Kedua, orang yang disebut harus waras dan mampu melakukan tugas-tugas yang diperlukan. Terakhir, jika orang tersebut lalai dalam bertindak sebagai pelaksana surat wasiat, yang mengakibatkan kerugian terhadap harta warisan, maka pihak yang disebutkan dalam surat wasiat dapat mengajukan gugatan agar dia diberhentikan dari jabatannya.