Seorang dokter penyakit menular memberikan pengobatan kepada orang-orang dengan penyakit menular. Selain bekerja langsung dengan pasien, dokter spesialis penyakit menular dapat terlibat dalam penanggulangan wabah penyakit, pengembangan kebijakan kesehatan masyarakat, penetapan protokol pengendalian penyakit menular di lingkungan rumah sakit, serta sosialisasi dan pendidikan publik yang dirancang untuk mengurangi insiden penyakit menular. Jenis pekerjaan ini bisa sangat beragam, dan ada banyak bidang di mana dokter spesialis penyakit menular dapat berlatih.
Seseorang yang ingin menjadi dokter penyakit menular harus kuliah dan sekolah kedokteran dan kemudian memenuhi syarat sebagai spesialis penyakit dalam atau pediatri. Dengan selesainya pelatihan ini, dokter dapat menyelesaikan fellowship dalam penyakit menular untuk mengembangkan subspesialisasi penyakit menular. Banyak dokter penyakit menular tergabung dalam organisasi profesional yang mempromosikan standar perawatan pasien yang tinggi di antara para anggotanya. Organisasi semacam itu menawarkan kesempatan untuk menghadiri konferensi, berlangganan jurnal perdagangan, dan berpartisipasi dalam penelitian yang berkaitan dengan penyakit menular.
Dalam hal perawatan pasien, dokter penyakit menular dapat dipanggil untuk merawat pasien yang tampaknya mengalami masalah kesehatan akibat infeksi organisme. Ini dapat mencakup perawatan darurat untuk pasien dengan infeksi yang muncul bersamaan dengan diagnosis pasien yang menghadirkan misteri medis yang menantang dan perawatan jangka panjang untuk pasien yang mengalami komplikasi akibat infeksi. Misalnya, beberapa jenis infeksi bakteri dapat merusak saluran pencernaan, dan pasien dengan riwayat infeksi tersebut mungkin memerlukan pemeriksaan berkala dan perawatan khusus lainnya.
Dalam menanggapi wabah penyakit, dokter penyakit menular dapat menjadi bagian dari tim di lapangan yang menangani perawatan pasien, berupaya menentukan sumber wabah, dan berupaya mengatasinya. Pekerjaan ini dapat mencakup mengidentifikasi organisme baru atau mempelajari lebih lanjut tentang organisme yang ada, dan mungkin juga melibatkan banyak pekerjaan di laboratorium untuk menguji sampel pasien, menghubungkan pasien satu sama lain, dan menentukan pasien mana yang bukan bagian dari wabah.
Spesialis medis ini juga terlibat dalam pembuatan kebijakan. Mereka dapat dikonsultasikan dengan organisasi dan lembaga yang membuat kebijakan untuk mengembangkan rencana yang lebih efektif untuk mengurangi penyebaran penyakit dan mereka juga dapat terlibat dalam penelitian yang dimaksudkan untuk membentuk kebijakan dan protokol pengobatan. Dalam hal ini, seorang dokter penyakit menular mungkin seorang MD/PhD, dengan gelar di bidang kedokteran dan kesehatan masyarakat.