Operator maskapai penerbangan bekerja di lapangan untuk memastikan bahwa semua penerbangan maskapai di bawah pengawasan mereka beroperasi dengan aman dan efisien. Operator maskapai biasanya diminta untuk membuat rencana penerbangan untuk penerbangan mereka yang memperhitungkan kondisi cuaca, konsumsi bahan bakar, kebutuhan personel, dan lalu lintas udara. Rencana penerbangan ini kemudian disetujui oleh pilot, yang dengannya operator penerbangan dapat berbagi tanggung jawab hukum bersama untuk penerbangan tersebut. Tujuan mengharuskan pilot untuk bekerja dengan operator maskapai penerbangan adalah untuk meningkatkan keselamatan dengan memasukkan checks and balances ke dalam sistem penerbangan.
Hari kerja operator maskapai penerbangan biasanya dimulai dengan pemeriksaan cuaca, citra satelit, dan informasi lain tentang masalah yang memengaruhi penerbangan pada hari itu. Setelah petugas operator mengetahui kondisi terbang saat ini, orang yang mereka bebaskan akan mengisinya dengan penerbangan saat ini di udara. Sisa hari biasanya dihabiskan untuk memantau dan berkomunikasi dengan penerbangan, tetap mengetahui informasi cuaca, dan menandatangani penerbangan yang telah direncanakan operator. Dispatcher memiliki wewenang untuk mengalihkan, menunda, membatalkan, atau mengubah rencana penerbangan. Operator maskapai penerbangan sering dianggap sebagai “kapten di darat”, karena perannya yang kuat dan penting dalam penerbangan pesawat.
Tidak setiap penerbangan diharuskan memiliki operator maskapai, dan banyak operator tambahan menggunakan apa yang disebut pengikut penerbangan. Seorang pengikut penerbangan tidak berbagi tanggung jawab hukum dengan pilot untuk keselamatan penerbangan, dan tidak diharuskan untuk memperoleh lisensi. Selain itu, sementara sebagian besar negara mempekerjakan beberapa bentuk operator maskapai penerbangan berlisensi, persyaratan lisensi sedikit berbeda dari satu negara ke negara lain. Dispatcher tidak memiliki lisensi di beberapa lokasi, tetapi sebagian besar mengikuti peraturan internasional untuk menjaga keamanan pesawat.
Di Amerika Serikat, operator maskapai penerbangan berlisensi seharusnya memiliki pengetahuan penerbangan yang setara dengan pilot, serta pengalaman substansial dengan meteorologi. Karena ini adalah posisi berlisensi, ada banyak program pelatihan operator maskapai penerbangan yang hanya mengajarkan keterampilan ini. Mengikuti Ujian Dispatcher Pesawat (ADX) Administrasi Penerbangan Federal (FAA), yang terdiri dari komponen tertulis, praktis, dan lisan, biasanya menandai selesainya program pelatihan. Tes ini melibatkan pertanyaan pengetahuan penerbangan, pembuatan rencana penerbangan, dan pertanyaan lisan mengenai masalah pengiriman tertentu. Proses perizinan yang ketat ini dibuat untuk memastikan bahwa orang yang dipekerjakan dalam pekerjaan pengiriman maskapai memiliki pengetahuan dan kualifikasi yang cukup untuk menjaga keamanan pesawat.