Penyelidik lapangan melakukan penyelidikan di lapangan atas nama pemberi kerja. Penyelidik lapangan dapat bekerja di sejumlah industri yang berbeda, mulai dari penegakan hukum hingga asuransi. Para profesional ini memiliki keterampilan orang yang baik dan kemampuan logika deduktif, bekerja dengan penyelidik lapangan lain dan staf kantor untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang seseorang atau situasi.
Dalam masyarakat penegak hukum, penyidik lapangan merupakan bagian yang sangat penting dalam tim penyidikan. Mereka mengumpulkan informasi dari TKP, saksi, dan referensi yang mungkin memiliki informasi yang berguna, menyiapkan laporan yang dapat digabungkan dengan analisis bukti fisik untuk menarik kesimpulan tentang keadaan kejahatan dan siapa yang mungkin bertanggung jawab. Penyelidik lapangan dapat bekerja untuk badan keamanan nasional yang melakukan penyelidikan terhadap dugaan ancaman keamanan, bersama dengan berbagai organisasi penegak hukum yang melakukan segalanya mulai dari menyelidiki tuduhan kekejaman terhadap hewan hingga menyelesaikan pembunuhan.
Perusahaan asuransi juga membutuhkan penyidik lapangan. Klaim asuransi sering kali melibatkan peristiwa yang perlu diselidiki di tempat, seperti kebakaran rumah atau kecelakaan kendaraan. Penyelidik lapangan dapat melakukan perjalanan ke lokasi, memeriksa tempat kejadian, mewawancarai orang, dan mengumpulkan informasi yang akan digunakan untuk menentukan apakah klaim tersebut valid atau tidak. Penyelidik lapangan juga dapat membuat rekomendasi tentang berapa banyak yang harus dibayarkan untuk klaim jika klaim terbukti dapat diterima menurut ketentuan polis asuransi.
Penyelidik lapangan juga dapat bekerja untuk lembaga yang menyediakan pemeriksaan latar belakang, mengumpulkan informasi tentang subjek yang mungkin relevan dengan profil karakter.
Pekerjaan seorang penyidik lapangan dimulai dengan menerima penugasan dari seorang supervisor yang biasanya meliputi pembekalan tentang kasus yang sedang diselidiki. Beberapa peneliti lapangan suka bekerja dengan informasi yang minim agar tidak berprasangka buruk sebelum mereka sampai di lapangan, sementara yang lain suka memiliki informasi lebih banyak tentang latar belakang kasus tersebut. Setelah penyidik siap, ia melakukan perjalanan ke lapangan, mencatat kesan dari hal-hal yang diamati dengan kamera dan mengumpulkan bukti fisik yang dapat diperiksa di laboratorium.
Penyelidik lapangan juga membuat kontak dengan orang-orang yang mungkin relevan, membuat pengaturan untuk mewawancarai mereka. Keterampilan wawancara sangat penting, karena saksi terkenal tidak dapat diandalkan, dan mereka juga dapat menyajikan informasi dalam cahaya yang bias, mengharuskan penyelidik untuk menyaring informasi yang mereka kumpulkan untuk menemukan kebenaran masalah tersebut. Peneliti lapangan juga dapat berkonsultasi dengan para ahli selama pekerjaan mereka untuk menempatkan informasi yang mereka temukan dalam konteks.
Meskipun peneliti lapangan menghabiskan banyak waktu di lapangan, mereka juga perlu bekerja di kantor. Mereka membutuhkan keterampilan komunikasi yang baik untuk menyiapkan laporan tertulis tentang pengamatan mereka dan bukti yang mereka kumpulkan. Penyelidik lapangan juga harus memahami protokol pengumpulan, penanganan, dan penyerahan bukti.