Seorang ilmuwan staf adalah posisi kunci dalam banyak perusahaan berbasis sains dan lembaga pemerintah karena posisi ini umumnya mengawasi sebagian besar kegiatan laboratorium sehari-hari. Posisi ini sangat kompleks, dan kebanyakan orang yang memasuki profesi ini memiliki gelar doktor dan pengalaman penelitian ilmiah selama bertahun-tahun. Karir di bidang ini mencakup tugas pengawasan dan keterlibatan langsung dalam proyek ilmiah, yang membutuhkan pelatihan dan pengalaman bertahun-tahun.
Tugas profesional bervariasi tergantung pada perusahaan tempat dia bekerja, tetapi tugas umum mungkin termasuk menerapkan teori dan prinsip ilmiah, berkolaborasi dengan ilmuwan dan profesional lain, membantu persiapan proyek, dan mengawasi detail proyek. Keterampilan kepemimpinan biasanya diperlukan untuk melakukan sebagian besar tugas ini karena ilmuwan staf bertanggung jawab atas banyak anggota tim. Dia juga berhubungan dengan profesional tingkat atas untuk melaporkan kemajuan, masalah, dan informasi laboratorium lainnya. Keterlibatan langsung dengan eksperimen mungkin bergantung pada tingkat keterampilan ilmuwan dan deskripsi pekerjaan perusahaan.
Mereka yang terlibat dalam eksperimen biasanya bertugas menjelaskan informasi kepada klien, yang mungkin termasuk memberikan demonstrasi ilmiah produk atau eksperimen dan menyajikan proposal dan kesimpulan ilmiah. Selain korespondensi dan pengawasan tim, seorang ilmuwan staf bertanggung jawab atas banyak dokumen termasuk evaluasi, desain proyek, kemajuan proyek, kesimpulan ilmiah, dan rekomendasi untuk proyek masa depan. Profesi ini mungkin mengharuskan dia melatih anggota staf lain dalam prosedur yang diperlukan untuk mendukung proyek yang sedang berlangsung.
Biasanya ada beberapa tingkatan untuk posisi ini, termasuk ilmuwan staf asosiasi, ilmuwan staf, ilmuwan staf senior, dan ilmuwan staf terkemuka. Tingkatan ini paling baik menggambarkan kemajuan karir yang ditawarkan dalam profesi ini, dan setiap tingkat ditentukan oleh pengalaman dan kemahiran dalam profesi tersebut. Promosi ke setiap level biasanya didasarkan pada kinerja ilmuwan di posisi sebelumnya.
Posisi associate biasanya disediakan untuk mereka yang baru saja menerima semua gelar yang diperlukan untuk memasuki profesi, sedangkan posisi staf ilmuwan yang sebenarnya terutama didasarkan pada keberhasilannya sebagai karyawan associate. Posisi senior umumnya didasarkan pada pencapaian profesional dan pengakuan dari komunitas ilmiah, yang dapat diperoleh setelah berhasil menyelesaikan proyeknya sendiri. Sebuah posisi terhormat diberikan ketika ilmuwan diakui sebagai otoritas di bidang keahliannya, dan gelar ini umumnya diterapkan pada sejumlah profesional tertentu.