Secara umum, copy editor memeriksa bahan tertulis untuk kesalahan dan penulisan yang canggung. Seorang copy editor lepas adalah orang yang wiraswasta di bidang ini. Dia sering bekerja di luar salinan pengeditan kantor pusat untuk berbagai klien tetapi terkadang bekerja di tempat di lokasi klien, tergantung pada keinginan klien individu. Editor salinan lepas bekerja untuk majalah, surat kabar, penerbit buku, dan situs web. Mereka juga mengedit bagian pemasaran, salinan iklan, dan berbagai materi tertulis lainnya untuk biro iklan, departemen kreatif perusahaan, lembaga pendidikan, dan organisasi lainnya.
Editor salinan lepas, yang mungkin menjadi orang terakhir yang melihat karya tulis sebelum dicetak atau diterbitkan secara online, melakukan banyak tugas yang sama sebagai staf editor salinan. Editor salinan lepas meninjau salinan tertulis untuk hal-hal seperti tata bahasa, ejaan, dan penggunaan kata yang benar. Dia memperketat penulisan verbose dan menghaluskan transisi untuk membuat aliran salinan lebih baik. Terkadang, penulisan ulang yang signifikan dari sebuah karya dapat menjadi tanggung jawab editor salinan, tetapi pekerjaan umumnya adalah mengoreksi dan menghaluskan daripada mengulang. Editor salinan lepas juga menulis berita utama dan keterangan foto dan kadang-kadang dipanggil untuk memverifikasi fakta, terutama untuk publikasi yang tidak menggunakan pemeriksa fakta.
Majalah, penerbit buku, biro iklan, dan organisasi lain sering menggunakan panduan gaya editorial khusus dalam membuat materi tertulis mereka. Dua panduan gaya yang umum digunakan adalah The Associated Press Stylebook dan The Chicago Manual of Style. Organisasi klien terkadang mengembangkan panduan gaya mereka sendiri. Sebuah aspek penting dari pekerjaan copy editor adalah untuk memastikan bahwa gaya yang benar digunakan. Editor salinan lepas, karena mereka mungkin memiliki berbagai klien yang menggunakan berbagai gaya editorial, seringkali harus berpengalaman dalam gaya standar dan menjadi pembelajar cepat untuk dengan cepat mencapai gaya khusus klien.
Sebagai pekerja wiraswasta, editor salinan lepas dapat melalui periode yang sangat sibuk diikuti oleh musim kering, sehingga mereka sering harus menghabiskan banyak waktu untuk memasarkan diri dan pekerjaan mereka. Untuk menemukan klien baru, editor salinan lepas sering kali berjejaring, menghadiri acara untuk industri klien, bergabung dengan organisasi untuk penulis dan editor lepas, dan mengiklankan layanan mereka melalui situs web, brosur, dan cara lainnya. Seorang editor salinan lepas mungkin memiliki gelar jurnalisme empat tahun, gelar bahasa Inggris atau gelar terkait bahasa lainnya. Banyak copy editor lepas memulai karir mereka sebagai staf editor, mendapatkan pengalaman dan kontak, sebelum terjun ke wirausaha.