Ahli kimia anorganik bekerja dengan senyawa yang sebagian besar didasarkan pada mineral, sedangkan kimia organik berfokus pada senyawa berbasis karbon yang umumnya berasal dari biologi. Meskipun 20,000,000 senyawa organik telah diidentifikasi pada 2011, jauh lebih sedikit senyawa anorganik yang telah diidentifikasi atau dibuat di laboratorium. Banyak senyawa anorganik bersifat teoritis, dan tidak ada di alam. Oleh karena itu, ahli kimia anorganik tertarik pada kelompok besar oksida dan sulfida yang ditemukan di kerak bumi, dan dalam sintesis bahan kimia anorganik baru. Kimia anorganik dapat secara longgar didefinisikan sebagai terlibat dalam sintesis kimia dari senyawa apa pun yang bukan atom karbon yang terikat secara kovalen dengan atom lain yang memiliki asal biologis yang sama, seperti oksigen, hidrogen, atau nitrogen.
Banyak senyawa anorganik yang banyak diteliti didasarkan pada logam, seperti aluminium, magnesium, natrium, dan sebagainya. Karena sifat banyak logam melibatkan struktur kristalnya, ahli kimia anorganik dapat bekerja dalam penelitian kristalografi dan aplikasi elektronik, seperti dalam pengembangan silikon kelas semikonduktor. Sintesis bahan superkonduktor, komposit, dan keramik bermutu tinggi melibatkan penelitian mutakhir dalam kimia anorganik untuk jenis bahan yang sama.
Karena penelitian kimia anorganik difokuskan pada sifat material, para ilmuwan ini lebih dekat dengan fisikawan dan insinyur di industri daripada ahli kimia organik, yang memiliki ikatan lebih dekat dengan penelitian lingkungan dan sistem kehidupan. Ahli kimia yang bekerja dengan bahan anorganik juga lebih mungkin ditemukan di laboratorium yang melakukan penelitian dasar di bidang-bidang seperti energi nuklir dan elektronik solid-state, atau menemukan katalis kimia atau bahan bakar baru. Ketika dipekerjakan oleh pemerintah atau perusahaan besar, ahli kimia anorganik sering melakukan penelitian murni untuk mengidentifikasi senyawa dan interaksi baru, tetapi lebih sering berkaitan dengan perbaikan praktis dalam bahan sintetis yang diproduksi saat ini.
Bidang penelitian ilmu material memiliki lebih banyak permintaan untuk ahli kimia anorganik daripada bidang tradisional lainnya seperti pertambangan dan penelitian komputer. Ilmu material juga menarik fisikawan dan insinyur kimia yang bekerja erat dalam proyek dengan ahli kimia anorganik. Mereka semua dikhususkan untuk memahami sifat dan struktur bahan. Peran ahli kimia dalam ilmu material adalah untuk memahami sifat-sifat ini sehingga senyawa baru dapat diprediksi dan kemudian disintesis.
Ilmu polimer adalah bagian besar dari ilmu material untuk ahli kimia anorganik, dan melibatkan sintesis bahan plastik, serta pembuatan pelapis dan perekat. Bidang kecil lainnya, meskipun berkembang pesat, adalah penelitian keramik, yang berfokus pada tingkat atom dan aplikasi teknologi tinggi, seperti pelindung panas silikon karbida untuk pesawat ruang angkasa dan suku cadang mesin otomotif dan turbin canggih. Pemerintah seperti di AS sekarang mempekerjakan ahli kimia anorganik untuk meneliti metode pemulihan logam dari aliran limbah untuk perusahaan di ruang angkasa yang menggunakan banyak logam berat di badan pesawat dan manufaktur suku cadang.