Iklan di televisi, iklan di surat kabar, kampanye papan reklame, dan sponsor radio: semuanya adalah bentuk iklan, dan semuanya dirancang di suatu tempat di sepanjang garis oleh agen periklanan. Sebagian besar perusahaan dan sponsor produk mengiklankan barang dagangan mereka, tetapi hanya sedikit dari mereka yang benar-benar memahami iklan itu sendiri. Agen periklanan dan perusahaan periklanan ada untuk tujuan itu. Agen periklanan adalah seorang profesional yang bertemu dengan klien bisnis, menganalisis kebutuhan pasar klien, dan merancang kampanye iklan yang akan membantu memenuhi tujuan penjualan klien.
Tugas utama agen periklanan adalah menjual iklan. Pekerjaan itu adalah pekerjaan yang membutuhkan keterampilan pemasaran serta pemahaman yang tajam tentang lingkungan yang relevan. Seorang agen periklanan harus kreatif, inovatif, dan persuasif. Agen harus mampu membuat konsep iklan atau skema yang akan menarik bagi klien, dan memikat konsumen. Dalam banyak hal, tugas agen periklanan adalah menjembatani kesenjangan antara produsen dan konsumen.
Sebagian besar agen periklanan bekerja sebagai bagian dari tim periklanan yang ditempatkan di sebuah perusahaan periklanan. Klien bisnis biasanya mempertahankan perusahaan untuk mengoordinasikan iklan, dan perusahaan kemudian menugaskan tim agen untuk menangani kasus tersebut. Perusahaan periklanan membangun reputasi berdasarkan jumlah kampanye iklan yang berhasil mereka luncurkan, dan pada keberhasilan dan pengakuan umum atas pekerjaan dalam portofolio mereka. Menciptakan slogan dan membuat iklan yang mudah diingat adalah ciri khas dari pekerjaan periklanan yang dilakukan dengan baik.
Pekerjaan sehari-hari agen periklanan akan sangat bergantung pada jenis periklanan yang dilakukan perusahaannya. Iklan cetak biasanya berfokus pada simbol, karya seni, atau frasa yang menarik. Agen periklanan dalam keadaan ini akan bekerja terutama dalam pembuatan konten dan tata letak.
Iklan televisi, di sisi lain, lebih fokus pada alur cerita, sering kali mencakup atribut utama merek atau produk dengan teknik seperti humor atau kisah kehidupan nyata. Agen periklanan yang bertanggung jawab atas kampanye televisi biasanya mencurahkan sebagian besar waktu untuk bertukar pikiran dan menjual ide. Setelah klien menerima promosi, biasanya agen yang kemudian akan mengoordinasikan pembuatan film, casting, dan produksi komersial secara keseluruhan.
Internet juga terbukti menjadi lahan subur untuk periklanan, dan semakin banyak agen periklanan yang bekerja dalam desain web dan pengembangan teknik periklanan Internet. Beberapa iklan online bekerja sama dengan iklan cetak, seperti pengembangan situs web yang berhubungan dengan produk yang diiklankan di tempat lain. Bentuk lain dari iklan web adalah web-eksklusif, seperti email bertarget, tautan yang disponsori mesin pencari, dan iklan yang ditempatkan di situs web pihak ketiga.
Tugas agen periklanan berbeda-beda tergantung pada media yang dimainkan, tetapi dalam semua kasus, agen harus mampu meneliti secara kompeten baik cara membuat iklan yang efektif, dan juga cara memasarkan iklan tersebut. Jenis majalah dan publikasi di mana iklan harus dijalankan agar efektif, misalnya, atau jam berapa komersial harus dijalankan — dan di saluran apa — adalah bagian dari iklan yang sukses yang biasanya menjadi tanggung jawab agen. Tidak ada deskripsi pekerjaan agen periklanan tetap yang cocok untuk semua tugas yang bervariasi di seluruh spektrum periklanan. Namun, agen periklanan umumnya akan berhasil jika mereka mendekati masalah sebagai pendengar, sebagai peneliti, dan sebagai pemikir kreatif.