Unsur-unsur kosakata bahasa Inggris adalah morfem yang digabungkan untuk membuat sebagian besar kata dalam bahasa Inggris. Morfem adalah satuan bunyi terkecil yang memiliki makna, seperti awalan “re-” yang menambahkan makna “lagi” pada sebuah kata. Sebagian besar unsur kosakata bahasa Inggris berasal dari bahasa Yunani atau Latin. Mengetahui morfem ini memungkinkan pembaca untuk memahami kata-kata baru hanya dengan mengetahui arti dari bagian-bagian kata.
Contoh dari bahasa Latin adalah awalan “pre-,” yang berarti “sebelum.” Misalnya, bayi prematur adalah bayi yang lahir sebelum ia dewasa. Presentiment, firasat, dan presage semua menggunakan morfem ini untuk menandakan realisasi dari suatu peristiwa yang akan datang.
Awalan “en-,” “em-,” dan “el-“ telah menjadi bagian dari kosakata bahasa Inggris melalui bahasa Yunani. Masing-masing umumnya berarti “dalam” atau “ke”, tetapi mereka juga dapat menggunakan definisi serupa “di dalam”, “dekat”, atau “di”. Contoh awalan ini dalam tindakan termasuk memulai dan mengubur. Ketika orang naik, mereka naik ke perahu atau memulai perjalanan, dan ketika mayat dikuburkan, itu dimasukkan ke dalam kuburan.
Tidak semua unsur kosakata bahasa Inggris merupakan awalan. Beberapa, seperti “lengkungan”, adalah kata dasar, yang dapat memiliki morfem lain yang melekat padanya. “Arch” adalah elemen Latin dan Yunani, dengan definisi yang berbeda di masing-masing. Sebagai akar bahasa Latin, itu berarti busur atau struktur melengkung, dan dapat dilihat dalam kata-kata seperti lengkungan dan memanah.
“Arch” juga memiliki definisi Yunani sebagai yang utama, utama, dan pertama dalam kepentingan atau waktu, dan penggunaan bahasa Yunani ini jauh lebih umum dalam bahasa Inggris daripada bahasa Latin. Misalnya, anarki adalah keadaan pemerintahan di mana tidak ada penguasa. Arkeologi adalah studi tentang hal-hal lama, yang pertama dalam waktu.
“Ped” adalah elemen lain dari kosakata bahasa Inggris dengan definisi terpisah dalam bahasa Latin dan Yunani. Sebagai akar bahasa Latin, “ped” mengacu pada kaki. Biped, seperti manusia, memiliki dua kaki, dan hewan berkaki empat, seperti kuda, memiliki empat. Ketika orang mengendarai sepeda atau mengendarai mobil, kaki mereka menginjak pedal.
Dalam bahasa Yunani, “ped” mengacu pada anak-anak. Jadi, seorang pendidik adalah pemimpin anak-anak, atau guru, dan seorang dokter anak mengobati penyakit pada anak-anak. Mungkin juga bukan pedofobia, seseorang yang takut pada anak-anak.
Sementara beberapa kata dapat dipecah menjadi morfem untuk memperoleh makna, metode ini tidak bekerja dengan semua kata. Misalnya, kupu-kupu bukanlah sebatang mentega yang bisa terbang dan tanduk sepatu bukanlah tanduk berbentuk sepatu. Penggunaan afiks untuk memperoleh makna parsial dapat diterima sepenuhnya, dan sering kali benar.