Unta, “sekunar gurun”, telah memainkan peran penting dalam perdagangan dan budaya di Timur Tengah, Afrika, dan Asia selama ribuan tahun. Mereka telah digunakan sebagai mata uang untuk mahar, untuk transportasi, pengiriman, makanan dan pakaian. Tentu saja salah satu ciri paling khas dari hewan yang paling berguna ini adalah punuknya. Apa kegunaan punuk unta? Mengapa mereka ada?
Punuk unta adalah hukuman, jika seseorang membaca cerita “Bagaimana Sang Unta Mendapat Punuknya” oleh Rudyard Kipling. Dalam dongeng lucu ini, Kipling melukiskan unta yang sangat malas yang tidak mau bekerja. Kata favoritnya adalah “Huh.” Ketika kepala jin mengetahui tentang kemalasan unta, dia pergi menemuinya dan menegurnya karena malas. Ketika satu-satunya jawaban yang dia terima adalah, “Huh,” itulah yang unta dapatkan di punggungnya: “huh” besar miliknya sendiri, jadi dia bisa pergi tanpa makan selama tiga hari dan mengejar pekerjaan yang belum dia lakukan. selesai.
Di dunia nyata, punuk unta memiliki tujuan yang sama: unta dapat pergi untuk waktu yang lama tanpa makan. Punuk unta terbuat dari lemak, dan akan menopang hewan melalui perjalanan panjang dan sedikit makanan. Mereka memiliki fitur fisiologis lain yang juga membantu mereka bertahan hidup tanpa makan atau minum, tetapi punuk unta tentu saja yang paling terlihat.
Punuk unta dan adaptasi lainnya telah menjadikan mereka hewan pilihan untuk perjalanan gurun selama ribuan tahun, pergi ke tempat-tempat di mana tidak ada kendaraan atau transportasi lain yang bisa pergi. Unta Baktria adalah varietas berpunuk dua yang paling sering terlihat di Asia, dan merupakan penjelajah Gurun Gobi. Unta Dromedari berpunuk satu adalah hewan yang melintasi Sahara.
Karena punuk unta terbuat dari lemak, mereka memberikan energi langsung. Punuk unta pernah dianggap membantu mereka tetap terhidrasi, tetapi ini telah dibantah, karena hewan akan menggunakan terlalu banyak energi untuk memetabolisme lemak menjadi air agar efisien. Sebaliknya, unta dapat minum hingga 20 galon (75.6 liter) air sekaligus, dan tubuh mereka menyimpan air ini untuk waktu yang lama.
Punuk unta juga menandakan kesehatan dan kesejahteraan hewan. Punuknya mulai melunak dan menyusut saat hewan itu pergi tanpa makanan, tetapi ketika unta makan dan beristirahat, punuk itu segera pulih. Punuk unta adalah fitur luar biasa yang membantu hewan beradaptasi sempurna dengan kehidupan gurun mereka.