Aturan yang mengatur pemanggilan seorang narapidana mungkin bergantung pada negara di mana seseorang dipenjara serta penjara tertentu. Namun, di sebagian besar tempat, seseorang harus menunggu untuk menerima telepon dari seorang narapidana daripada menelepon seorang narapidana. Namun, seseorang dapat menelepon penjara untuk mendapatkan informasi tentang seorang tahanan atau mempelajari aturan untuk mengunjungi, memberikan uang, atau mengirim surat. Dalam situasi darurat, seseorang juga dapat menghubungi petugas penjara dan meninggalkan pesan untuk seorang tahanan. Misalnya, ini dapat terjadi jika anggota keluarga terluka parah atau meninggal.
Di sebagian besar yurisdiksi, tidak ada mekanisme untuk memanggil narapidana. Sebaliknya, Anda harus menunggu seorang narapidana menelepon Anda jika Anda ingin berkomunikasi dengannya melalui telepon. Biasanya, narapidana diperbolehkan untuk melakukan panggilan telepon kolektif, yang berarti Anda akan ditagih untuk panggilan tersebut jika Anda menerimanya. Banyak orang menemukan bahwa panggilan narapidana agak mahal, karena biasanya ditagih per menit.
Tergantung pada penjara di mana tahanan dipenjara, panggilan telepon tahanan prabayar mungkin diizinkan. Dengan jenis pengaturan ini, Anda dapat mengirim uang muka atas nama tahanan, yang memungkinkan dia untuk menelepon Anda tanpa menggunakan layanan telepon panggilan. Dalam beberapa kasus, ini mungkin terbukti lebih murah daripada menerima panggilan telepon. Bahkan, beberapa layanan panggilan tahanan prabayar membebankan tarif tetap untuk panggilan ini, bukan biaya per menit.
Meskipun tahanan biasanya diizinkan untuk melakukan panggilan pengambilan atau panggilan prabayar, mereka biasanya dibatasi dalam hal kapan dan berapa lama mereka dapat berbicara di telepon. Karena itu, Anda mungkin ingin berusaha untuk tetap ada saat narapidana kemungkinan besar akan menelepon. Selain itu, banyak narapidana hanya mengizinkan narapidana untuk menelepon orang-orang yang ada dalam daftar kontak telepon yang disetujui narapidana.
Anda dapat menelepon penjara untuk berbagai alasan selain memanggil narapidana. Misalnya, Anda dapat memanggil seorang tahanan untuk mempelajari aturan untuk hal-hal seperti kunjungan, menambahkan uang ke rekening tahanan, atau mengirim surat dan paket. Namun, seringkali Anda dapat memperoleh informasi ini dengan mengunjungi situs web penjara. Anda juga dapat menelepon penjara jika terjadi situasi mendesak yang tidak dapat menunggu sampai tahanan memanggil Anda berikutnya. Misalnya, Anda dapat meninggalkan pesan kepada petugas penjara dalam hal kematian anggota keluarga narapidana atau situasi serupa.