Tanda-tanda reaksi alergi terhadap kucing paling sering menyerupai gejala flu biasa. Ini termasuk gejala ketidaknyamanan hidung seperti pilek dan bersin, iritasi gatal pada mata dan hidung, dan gangguan pernapasan seperti batuk dan sesak napas. Reaksi alergi yang lebih parah pada kucing juga dapat mencakup pembengkakan tenggorokan yang dapat menyebabkan kesulitan bernapas atau menelan, dan pembengkakan pada kulit, terutama di wajah, tangan, atau kaki, yang memerlukan perhatian medis segera.
Diperkirakan sekitar 10% dari populasi manusia memiliki reaksi alergi alami terhadap kucing, dengan sepertiga dari semua orang yang memiliki alergi lain juga menunjukkan reaksi alergi terhadap kucing. Kucing jantan yang tidak diubah cenderung menghasilkan efek alergi paling banyak pada manusia, dengan betina dan jantan yang dikebiri kurang rentan menyebabkan efek alergi. Ini kemungkinan karena penyebab reaksi alergi terhadap kucing, yang dapat ditelusuri ke lima protein berbeda yang diproduksi di kulit dan bulu kucing yang dikenal sebagai bulu, air liur, dan urin.
Dua protein yang diketahui menyebabkan reaksi alergi yang paling menonjol adalah Secretoglobin — Fel d 1 — diproduksi dalam air liur, dan Lipocalin — Fel d 4 — diproduksi dalam urin. Sementara protein ini tampaknya tidak biasa di rumah dan tidak tersebar luas karena sumbernya yang terbatas, penelitian telah menunjukkan bahwa mereka sering hadir hampir di mana-mana di furnitur, dinding, dan di udara. Alergen kucing bahkan telah ditemukan umum di ruangan di mana kucing tidak pernah tinggal karena fakta bahwa mereka adalah protein kecil yang mudah menyebar ke seluruh lingkungan terbatas. Sebagian alasan efek kuatnya, bahkan dalam konsentrasi kecil, adalah karena alergen kucing menyebabkan sistem kekebalan tubuh manusia bereaksi berlebihan dengan cara yang sama seperti melawan keberadaan sejumlah kecil virus atau bakteri.
Mengenali reaksi alergi pada kucing seringkali memerlukan verifikasi dengan tes kulit atau darah yang dilakukan oleh dokter. Ini karena kucing juga membawa alergen serbuk sari dan jamur ke dalam rumah yang mungkin menjadi akar penyebab respons alergi, dan elemen lain dari rumah juga dapat menyebabkan reaksi alergi di mana kucing berada, seperti debu dan bahan kimia di udara, atau kontaminan yang dihasilkan oleh kotoran kucing. Seringkali, membersihkan kotoran kucing dan memandikan kucing dengan sampo hewan peliharaan akan mengurangi gejala alergi, yang merupakan cara lain untuk memverifikasi sumber reaksi alergi pada kucing.
Mengobati reaksi alergi pada kucing saat masih tergolong ringan, dan saat pemilik hewan ingin memelihara kucing, dapat dilakukan melalui beberapa pendekatan. Mereka dapat mencoba membatasi paparan kucing dengan menjauhkannya dari ruangan tertentu di rumah seperti kamar tidur. Rumah juga dapat dirancang untuk meminimalkan penumpukan alergen dengan memilih lantai kayu keras, membersihkan karpet dengan uap secara teratur, dan menggunakan filter udara partikulat (HEPA) efisiensi tinggi pada tungku dan penyedot debu. Kucing juga harus dibersihkan dan dirawat secara teratur dengan sampo hewan peliharaan yang diformulasikan khusus untuk mengurangi sekresi protein. Antihistamin untuk alergi juga dapat dikonsumsi secara teratur oleh pemilik hewan peliharaan, atau perawatan imunoterapi dapat digunakan untuk membangun resistensi terhadap alergen.