Setiap negara dapat menunjukkan tahun-tahun tertentu dalam sejarahnya ketika banyak yang salah, tetapi untuk belahan bumi utara secara keseluruhan, akan sulit untuk mengatasi apa yang terjadi pada tahun 536 M. Itu adalah waktu yang sangat gelap dalam sejarah manusia — secara harfiah — seperti Eropa , Timur Tengah, dan sebagian Asia diselimuti kegelapan selama satu setengah tahun. Kelaparan, suhu musim panas yang dingin, dan kematian yang meluas adalah hal biasa. Penyebab malapetaka itu baru terungkap belakangan ini. Ternyata gunung berapi raksasa di Islandia meledakkan puncaknya, memuntahkan abu hitam ke seluruh benua Eropa dan sekitarnya. Ledakan itu diikuti oleh dua letusan lainnya, pada tahun 540 dan 547 M. Juga pada awal tahun 540-an, wabah pes dimulai di Mesir dan menyebar ke seluruh Kekaisaran Romawi Timur. Butuh waktu puluhan tahun bagi masyarakat untuk pulih.
Saat-saat terburuk:
Sejarawan Bizantium Procopius hidup melalui annus horribilis tahun 536 M, menulis bahwa “matahari memancarkan cahayanya tanpa kecerahan, seperti bulan, sepanjang tahun.”
Dekade tergelap Eropa berlangsung hingga 640 M ketika bukti peningkatan penambangan perak menunjukkan ekonomi yang direvitalisasi.
Kematian Hitam, yang menyebar ke seluruh Eurasia pada akhir tahun 1340-an, dan pandemi influenza global tahun 1918 juga merupakan peristiwa bencana besar bagi umat manusia.