Senyawa organik adalah bahan kimia yang molekulnya mengandung karbon. Tidak ada definisi “organik” yang diterima secara universal dan lebih tepat, yang membuat pendefinisian sifat-sifat senyawa organik menjadi lebih sulit. Hari ini, “senyawa organik” paling sering mengacu pada senyawa yang mengandung sejumlah besar karbon, meskipun mereka dapat didefinisikan lebih longgar untuk memasukkan molekul yang mengandung karbon atau lebih ketat untuk memasukkan hanya molekul yang mengandung ikatan karbon-karbon atau karbon-hidrogen.
Perbedaan organik-anorganik agak sewenang-wenang dan sebagian besar berasal dari teori yang disebut vitalisme, yang mengemukakan bahwa proses biokimia makhluk hidup melibatkan energi atau kekuatan tambahan yang tidak ada dalam proses kimia yang terjadi pada benda mati. Ini menyarankan gagasan bahwa zat yang terlibat dalam biologi makhluk hidup karena itu berbeda dari zat lain dengan cara yang melampaui sifat fisik dan kimianya dan membentuk kategori khusus yang berbeda dari materi lain. Vitalisme bukan lagi teori yang diterima secara umum, dan biokimia modern menjelaskan proses biologis dan sifat-sifat senyawa organik menurut hukum fisika yang sama yang mengatur reaksi kimia lainnya, tetapi kategori “organik” tetap digunakan, meskipun saat ini istilah tersebut juga mencakup jumlah senyawa yang tidak terdapat pada makhluk hidup.
Ada sejumlah besar senyawa organik yang berbeda dengan sifat yang berbeda, yang dibagi menjadi subkelas yang lebih kecil berdasarkan komposisinya atau komposisi gugus fungsinya dan cenderung memiliki sifat yang serupa. Beberapa kategori organik memiliki sifat menarik yang sering dijumpai orang dalam kehidupan sehari-hari. Hidrokarbon, kategori yang mencakup kelompok molekul yang disebut alkana, alkena, dan arena menurut strukturnya, seluruhnya terdiri dari hidrogen dan karbon dan melepaskan banyak energi ketika dibakar, membuat hidrokarbon seperti propana, butana, dan oktana berharga sumber bahan bakar. Jenis molekul organik lainnya, yang disebut ester, menyusun minyak dan lemak nabati dan hewani.
Salah satu sifat penting senyawa organik adalah adanya unit struktural yang disebut gugus fungsi. Ini adalah kelompok atom dalam molekul yang bergabung dengan sisa molekul melalui ikatan kovalen antara atom dari kelompok fungsional dan atom karbon dalam tubuh utama molekul. Molekul organik dapat memiliki banyak gugus fungsi, dan ini sebagian besar bertanggung jawab atas sifat kimia molekul secara keseluruhan, karena gugus fungsi tertentu akan berperilaku kurang lebih dengan cara yang sama terlepas dari komposisi molekul yang lebih besar yang dilampirkannya. ke. Molekul organik sering diklasifikasikan dan diberi nama sesuai dengan sifat gugus fungsinya.
Molekul yang organik sangat bervariasi ukurannya. Salah satu sifat penting senyawa organik yang membuatnya begitu penting dalam biologi berasal dari fakta bahwa atom karbon dapat terikat satu sama lain untuk membentuk rantai atom karbon dalam baris atau lingkaran, dengan atom tambahan terikat pada beberapa atom karbon. Banyak salinan identik dari unit struktural individu yang disebut monomer, yang terdiri dari deretan atom karbon yang dihubungkan bersama dengan atom lain yang disebut kelompok samping yang melekat, dapat dihubungkan bersama untuk membentuk rantai berulang yang panjang yang disebut polimer.
Senyawa organik tidak unik dalam kemampuannya untuk melakukan ini, tetapi karbon sangat cocok untuk itu. Sebuah molekul polimer organik tunggal dapat memiliki ratusan unit struktural yang berulang, dan polimer yang lebih kompleks dapat memiliki cabang terpisah yang memisahkan diri dari rantai pusat dan membentuk ikatan kimia dengan rantai polimer lain untuk membuat molekul tunggal. Beberapa senyawa organik terbuat dari struktur besar yang disebut makromolekul.