South Dakota mungkin jarang di antara negara bagian Amerika yang tampaknya memiliki tiga bendera negara bagian resmi dengan berbagai desain yang ada pada saat yang bersamaan. Desain pertama bendera negara bagian South Dakota akhirnya terbukti terlalu mahal untuk dirawat. Itu digantikan oleh desain serupa tetapi lebih murah pada tahun 1963. Undang-undang tahun 1992 mengubah nama panggilan South Dakota dari “The Sunshine State” menjadi “The Mount Rushmore State.” Undang-undang untuk perubahan tahun 1963 dan 1992 berisi ketentuan bahwa setiap bendera sebelumnya yang dibuat sesuai dengan hukum South Dakota akan tetap menjadi bendera resmi negara bagian.
Setiap versi bendera negara bagian South Dakota menggabungkan segel negara bagian South Dakota dalam desainnya. Apa yang menjadi segel negara dirancang sebelum South Dakota masuk ke Union sebagai negara bagian AS ke-40 pada tahun 1889. Desain asli bendera negara bagian South Dakota diadopsi pada tahun 1909. Desain tersebut dibuat oleh Ida Anding McNeil, pustakawan legislatif untuk South Dakota . Bendera itu dua sisi, dengan matahari yang menyala-nyala di satu sisi dan Segel Besar Dakota Selatan di sisi lain.
Pada bendera tahun 1909, matahari berwarna emas dipusatkan pada latar belakang biru. Di atas matahari, di busur lingkarannya, tertulis dengan huruf emas “Dakota Selatan.” Di bawah matahari, juga di busur lingkarannya, “The Sunshine State” ditulis dengan huruf emas. Di sisi sebaliknya dari matahari, segel negara dicetak pada bidang biru tua.
Stempel Negara terdiri dari lingkaran di mana berbagai simbol South Dakota ditampilkan. Membagi lingkaran segel adalah sungai yang dilalui kapal uap. Di sebelah kanan sungai seorang petani sedang membajak satu baris untuk ditanam, dan di luar petani itu, sapi sedang merumput di ladang. Di seberang sungai adalah pekerjaan peleburan, dan pegunungan yang tertutup salju tampak di kejauhan. Di bagian atas lingkaran pada spanduk adalah semboyan negara: “Di bawah Tuhan, Rakyat Memerintah.”
Bendera tahun 1909 tetap menjadi bendera negara bagian South Dakota sampai tahun 1963. Meskipun masih merupakan desain yang populer, pada saat itu pembuat undang-undang menetapkan bahwa sebuah bendera dengan lambang di setiap sisinya terlalu mahal untuk dibuat. Mereka menunjukkan fakta bahwa hanya ada sedikit bendera negara yang ada dan jarang terlihat dikibarkan. Undang-undang 1963 menempatkan segel negara di tengah matahari bergerigi, sehingga menggabungkan kedua simbol di satu sisi bendera. Undang-undang baru ini tetap mempertahankan status bendera 1909 sebagai bendera resmi negara.
Pada tahun 1992, legislatif mengubah bendera negara bagian South Dakota lagi. Itu menggantikan frasa “Negara Bagian Sinar Matahari” di bawah segel negara bagian dengan “Negara Bagian Gunung Rushmore.” Dalam undang-undang ini, bendera tahun 1963 masih menjadi bendera resmi. Saat ini, satu-satunya nama panggilan resmi negara bagian untuk South Dakota, bagaimanapun, adalah “Negara Bagian Gunung Rushmore.”