Sejarah bendera negara bagian Illinois dimulai sebagai ide oleh seorang anggota salah satu cabang negara bagian dari Daughters of the American Revolution (DAR). Meskipun Illinois diterima di Union pada tahun 1818, hampir 100 tahun kemudian tidak ada bendera negara yang secara resmi ditunjuk. Mulai tahun 1912, Nyonya Ella Lawrence memulai kampanye melalui cabang-cabang DAR Illinois agar badan legislatif secara resmi mengadopsi bendera negara bagian. Pada tahun 1915, dia melihat kampanyenya berhasil diakhiri dengan penerimaan desain dan bagian akhir dari undang-undang mengadopsi bendera untuk negara. Bertahun-tahun kemudian, pada tahun 1970, beberapa penyesuaian dilakukan pada desain awal; bendera kedua kemudian dinamai bendera resmi negara bagian Illinois, menggantikan yang asli.
Setelah dia terpilih sebagai Bupati Negara Bagian Illinois untuk DAR pada tahun 1911, Nyonya Lawrence menghadiri konferensi nasional tahunan organisasi tersebut di Washington, DC Saat berada di aula pertemuan dengan tampilan bendera negara bagian, dia segera menyadari bahwa tidak ada satupun yang mewakili Illinois. Sekembalinya ke rumah, ia mengadakan kontes melalui cabang-cabang DAR lokal untuk merancang bendera resmi negara bagian Illinois, menawarkan hadiah sebesar $25 dolar AS (USD) kepada cabang yang mengajukan konsep terbaik. Selama dua tahun berikutnya, 35 entri diajukan untuk dinilai ke panel yang mencakup Sekretaris Negara Bagian Illinois. Entri pemenang untuk bendera negara bagian Illinois terdiri dari Stempel Negara, yang awalnya diadopsi pada tahun 1819, di atas bidang putih; itu akhirnya disetujui oleh legislatif pada tahun 1915.
Menariknya, lagi-lagi akibat tindakan salah satu warga negara bagian tersebut, desain bendera negara bagian Illinois diubah pada akhir tahun 1960-an. Pada tahun 1969, seorang penduduk asli Illinois yang melayani di Vietnam memperhatikan banyak bendera negara yang digantung di aula tempat dia makan setiap hari. Dari semua bendera ini, bendera negara bagian Illinois paling sering dipertanyakan asal-usulnya. Ini karena nama negara tidak menjadi bagian dari desain.
Sekembalinya ke rumah, Chief Petty Officer Bruce McDaniel menyampaikan keprihatinannya tentang kelalaian dalam desain bendera ini kepada perwakilannya di badan legislatif negara bagian dan mengajukan petisi agar desain diubah untuk memasukkan kata “Illinois.” Selanjutnya, perwakilannya setuju untuk mensponsori RUU semacam itu, yang disahkan oleh legislatif dan ditandatangani menjadi undang-undang pada tahun 1970. Selain perubahan tunggal ini, bendera negara bagian Illinois tidak berubah sejak diadopsi pada tahun 1915.