Bendera negara bagian California memiliki beruang coklat, bintang merah, dan garis merah dengan latar belakang putih. Sejarah dan simbolisme bendera negara bagian California terkait dengan perjuangan negara bagian untuk memisahkan diri dari Meksiko. Ini awalnya dirancang pada tahun 1846.
Sebelum California menjadi bagian dari Amerika Serikat, itu dimiliki oleh Meksiko. Selama waktu ini, hubungan antara Meksiko, pemerintah Meksiko, dan Amerika tegang. Ketegangan ini meningkat pada tahun 1836 setelah pemberontakan melawan Meksiko, di mana California mendeklarasikan dirinya sebagai negara merdeka yang bebas dari Meksiko. Bendera putih dengan bintang merah menonjol didirikan, gagasan yang mungkin dipinjam dari bendera bintang tunggal Texas. Status independen California setelah pemberontakan ini tidak bertahan lama.
Ketegangan terus meningkat di California dan sekali lagi mencapai titik didih pada 10 Juni 1846, ketika sekelompok pria mengambil sekelompok kuda dari seorang letnan Meksiko. Dikhawatirkan kuda-kuda itu akan digunakan untuk aksi militer melawan Amerika di California. Kelompok pemberontak ini menyebut diri mereka Osos, kata Spanyol untuk beruang, dan aksi ini memulai apa yang sekarang dikenal sebagai pemberontakan Bendera Beruang.
Osos kemudian pindah ke Sonoma, California, merekrut pria saat mereka bepergian. Mereka mencapai Sonoma pada 14 Juni 1846, dan menguasai kota tanpa pertempuran apapun. Osos menyadari bahwa mereka membutuhkan simbol untuk menyatakan penangkapan mereka atas kota Sonoma dan perjuangan untuk membuat California merdeka. Pada hari-hari antara 14 Juni dan 17 Juni 1846, sebuah bendera dibuat dengan bantuan William Todd, keponakan Mary Todd Lincoln, istri Abraham Lincoln. Bendera ini, pendahulu dari bendera negara bagian California, dikenal sebagai bendera beruang, dan memiliki latar belakang putih, bintang merah, beruang, garis tebal di bagian bawah, dan kata-kata, “Republik California”.
Sebuah bintang merah dimasukkan pada bendera untuk mengakui usaha yang gagah berani tetapi gagal pada tahun 1836 untuk membebaskan California dari Meksiko. Beruang itu digunakan untuk melambangkan Osos yang berperan dalam merebut Sonoma, dan pita di bagian bawah bendera dianggap meniru garis-garis pada bendera nasional Amerika Serikat. Band ini mungkin telah dimasukkan untuk mengakui dukungan yang diberikan Amerika Serikat dalam upaya California untuk memutuskan hubungan dengan Meksiko.
California menjadi negara bagian Amerika Serikat ke-31 pada tahun 1850. Bendera beruang menjadi bendera negara bagian California pada tahun 1911. Pada tahun 1953, spesifikasi desain untuk bendera negara bagian California ditetapkan dengan jelas, dan bendera modern diadopsi. Bendera saat ini memiliki latar belakang putih, bintang merah, beruang coklat di sebidang tanah hijau, dan garis merah di sepanjang bagian bawah.