Natal dikenal di seluruh dunia sebagai kesempatan untuk berkumpul, merayakan, dan berpesta. Selama berabad-abad, variasi dan upaya yang dilakukan dalam makanan Natal yang fantastis telah menjadi alasan untuk memoles perak, menghaluskan taplak meja, dan memecahkan porselen yang bagus. Hidangan utama Natal yang populer bervariasi sepanjang sejarah dan menurut wilayah, tetapi masing-masing mungkin memiliki hubungan yang signifikan dengan musim atau individu yang menikmati makanan.
Di Italia, hidangan utama Natal sering kali terdiri dari hidangan laut seperti cumi-cumi atau ikan. Biasanya disajikan dengan pasta atau risotto, hidangan lezat dari makanan laut bisa menjadi santapan bergaya prasmanan atau duduk yang lezat. Beberapa orang Italia juga lebih suka merayakan makanan liburan yang berpusat pada ikan pada Malam Natal, di mana tujuh jenis makanan laut yang berbeda dikonsumsi untuk mewakili tujuh sakramen Gereja Katolik.
Hidangan utama Natal juga menyajikan ikan dan kerang di Spanyol, di mana sup lezat yang disebut paella dapat memberi makan banyak orang sambil memanfaatkan hidangan laut setempat. Disajikan dengan roti panas, paella dapat disajikan sebagai hidangan pertama, dengan daging panggang yang lebih tradisional menjadi hidangan kedua dari makanan yang lebih berat. Hidangan utama kedua Natal yang populer di Spanyol adalah kalkun panggang yang diisi dengan truffle. Makan malam Natal Spanyol unik karena sering diadakan tepat setelah tengah malam pada tanggal 25 Desember, untuk merayakan kedatangan liburan dengan penuh gaya.
Daging panggang membuat sebagian besar hidangan utama Natal di seluruh Eropa, meskipun hewan yang disukai mungkin berbeda. Angsa tradisional di Inggris, popularitasnya mungkin karena deskripsi penuh kasih tentang angsa panggang di A Christmas Carol karya Charles Dickens. Jika angsa tidak tersedia atau lebih disukai, kalkun panggang, bebek, domba, atau bahkan ayam dapat diganti.
Di Jepang, di mana Natal sering kali merupakan hari libur yang kurang penting dibandingkan Tahun Baru, beberapa keluarga menggunakan hari libur sebagai alasan untuk membawa pulang. Pizza dan ayam goreng adalah hidangan utama Natal yang sangat populer di beberapa bagian negara, sementara ayam panggang juga terkadang dinikmati. Yang lebih populer di Jepang adalah kue Natal tradisional, kue yang dibeli di toko dengan dekorasi tinggi yang mungkin menjadi pusat perayaan Yuletide.
Hidangan utama Natal di Amerika memiliki pengaruh dari seluruh dunia, tergantung pada wilayah, leluhur, dan tradisi keluarga. Banyak keluarga dengan latar belakang Meksiko atau Amerika Latin menikmati semur daging yang pedas dan beraroma untuk makan malam, sementara orang-orang di Pantai Timur mengingat akar kolonial sambil berpesta kalkun yang diisi dengan tiram. Ham populer di Selatan, sementara populasi vegetarian besar di seluruh Amerika Serikat sering menikmati daging panggang alternatif atau hidangan pasta besar.