The No Child Left Behind Act (NCLB) adalah undang-undang kontroversial yang disahkan di Amerika Serikat pada tahun 2001 untuk memenuhi janji Presiden George W. Bush tentang reformasi pendidikan yang menyeluruh. Banyak orang Amerika setuju bahwa sistem pendidikan publik membutuhkan perubahan drastis agar anak-anak Amerika dapat terlayani dengan lebih baik. Namun, beberapa orang Amerika merasa bahwa undang-undang tersebut bukanlah tanggapan yang produktif terhadap masalah tersebut. Banyak guru kelas, aktivis pendidikan, dan pendukung pendidikan alternatif telah berbicara menentang NCLB.
Salah satu kritik paling serius terhadap No Child Left Behind adalah masalah pendanaan dan mandat yang tidak didanai. Kritikus mengatakan bahwa dana pendidikan bukanlah prioritas tinggi di Amerika Serikat, dengan banyak sekolah menemukan anggaran mereka dipotong berulang kali dari tahun ke tahun. Hal ini mempersulit pembelian buku pelajaran, apalagi menerapkan kebijakan yang diperlukan. Banyak guru atau calon guru yang dapat memberikan pengajaran yang sangat baik seringkali enggan memasuki sistem sekolah umum, yang terkenal – terutama di daerah perkotaan – karena fasilitasnya yang rusak dan kompensasi yang rendah untuk guru. Di distrik-distrik yang sangat miskin, para guru terkadang terpaksa membeli perlengkapan kelas sendiri jika mereka ingin siswa mereka memiliki akses ke perlengkapan seni, kertas, dan alat pendidikan lainnya. Persyaratan ketat NCLB dapat menguras keuangan sekolah dan distrik yang sudah kekurangan uang tunai.
Banyak kritikus No Child Left Behind juga sangat menentang penggunaan tes standar untuk mengevaluasi kemajuan sekolah. Studi telah menunjukkan bahwa beberapa siswa hanya tampil lebih baik pada tes standar daripada yang lain, dan bahwa kinerja yang baik pada tes tidak selalu mencerminkan kualitas pendidikan yang lebih tinggi, terutama ketika banyak guru kelas merasa tertekan untuk “mengajar untuk ujian” untuk memastikan nilai yang baik. untuk distrik sekolah mereka. Selain itu, beberapa distrik sekolah mungkin merasa tergoda untuk berpihak pada mereka dengan mengecualikan siswa yang mereka tahu akan berkinerja buruk, seperti siswa penyandang cacat perkembangan dan siswa Bahasa Inggris sebagai Bahasa Kedua. Juga, karena tes ditetapkan berdasarkan negara bagian, masing-masing negara bagian memiliki kemampuan untuk memanipulasi materi pada mereka untuk membuat ujian lebih mudah bagi siswa mereka, menjadikannya ukuran kemajuan dan kemampuan yang tidak valid. Penentang NCLB juga menunjukkan bahwa tes standar dianggap memiliki bias budaya dan bahasa; termasuk menguji siswa yang tidak berbahasa Inggris yang baru saja berimigrasi dalam bahasa Inggris.
Jika sekolah dinyatakan “gagal” menurut standar NCLB, maka sekolah tersebut akan dikenai sanksi. Banyak organisasi termasuk Federasi Guru Amerika percaya bahwa sanksi ini bukanlah cara yang membantu untuk mengatasi sekolah yang gagal, karena sanksi tersebut dipandang sebagai hukuman, bukan dukungan. Beberapa sanksi masuk akal; misalnya, ketika sebuah sekolah diidentifikasi membutuhkan perbaikan, rencana perbaikan sekolah dikembangkan sebagai upaya kerjasama antara orang tua, guru, administrator, dan departemen pendidikan. Rencana perbaikan ini harus secara jelas membahas cara-cara di mana sekolah bermaksud untuk memperbaiki situasi.
Namun, banyak dari sanksi ini dianggap sebagai hukuman, dan berpotensi berbahaya bagi distrik sekolah yang bermasalah. Orang tua dengan anak-anak di sekolah yang terkena sanksi diperbolehkan untuk memindahkan mereka ke distrik lain, dan distrik yang gagal diharuskan membayar biaya transportasi ke sekolah baru. Selain itu, meskipun sanksinya mencakup tindakan seperti memberikan bantuan tambahan kepada siswa yang membutuhkannya, bantuan ini harus sesuai dengan pedoman yang menurut sebagian guru sangat sempit, karena No Child Left Behind sangat menekankan penelitian ilmiah tertentu. Sementara beberapa siswa mungkin terlayani dengan baik oleh layanan yang dapat ditawarkan sekolah kepada mereka di bawah undang-undang ini, banyak guru ingin dapat menawarkan bantuan yang lebih luas, bahkan jika bantuan ini mencakup pendekatan pendidikan non-konvensional.
Beberapa kritikus juga percaya bahwa persyaratan untuk tindakan korektif terlalu membatasi. Persyaratan ini termasuk memecat “staf sekolah yang relevan dengan kegagalan”, menurut Departemen Pendidikan, bersama dengan restrukturisasi manajemen sekolah, mendatangkan profesional pendidikan dari luar distrik sekolah, dan membuat kurikulum baru. Jika sebuah sekolah terus berjuang, mungkin akan ditutup, atau dibuka kembali di bawah manajemen baru, seringkali di bawah payung perusahaan yang menawarkan layanan pendidikan ke berbagai negara bagian yang perlu menutup dan membuka kembali sekolah di bawah sanksi Tidak Ada Anak yang Tertinggal. Beberapa guru merasa bahwa sanksi ini pada akhirnya merugikan distrik sekolah dan anak-anak yang seharusnya mereka bantu. Kritik terhadap NCLB menunjukkan bahwa “restrukturisasi” atau “rekonstitusi” ini kemungkinan akan membongkar komunitas sekolah, mengganggu lingkungan kerja, lingkungan belajar, dan hubungan masyarakat dengan sekolah.