Sistem serat optik digunakan untuk mengirimkan informasi dalam bentuk pulsa cahaya. Penggunaan serat optik yang paling umum adalah di bidang telekomunikasi, termasuk televisi kabel, radio digital, dan komunikasi Internet. Sistem serat optik relatif sederhana dan terdiri dari kabel serat optik, yang dilalui sinyal optik, dan konverter yang mengubah informasi optik menjadi sinyal listrik. Dalam beberapa sistem, mungkin juga ada konverter atau skrup yang meningkatkan sinyal serat optik atau mentransfernya di antara jalur optik.
Salah satu jenis sistem serat optik yang lebih umum adalah sistem video digital. Sistem ini mampu mentransmisikan sinyal video digital, termasuk sinyal kabel definisi tinggi, yang dikirim ke pesawat televisi. Pada tahun 2011, banyak perusahaan kabel masih menggunakan kombinasi sistem serat optik dan koaksial, tetapi industri bergerak menuju konversi penuh ke sistem digital, yang akan menggunakan kabel serat optik.
Sinyal audio juga dapat ditransmisikan melalui sistem serat optik. Seringkali, sinyal audio tertanam dalam sinyal video, tetapi audio juga dapat dikirim melalui kabel serat optik terpisah, seperti sinyal radio digital. Sinyal audio dikirim melalui sistem serat optik dengan cara yang sama seperti ditransmisikan melalui sistem video, sebagai kode biner di mana pulsa cahaya “hidup” atau “mati”.
Ada sejumlah industri berbeda yang memanfaatkan sistem serat optik untuk pencitraan digital berkualitas tinggi. Ini termasuk bidang medis dan robotika. Kedua bidang ini mungkin perlu memperoleh informasi visual dari area yang kecil atau sulit dijangkau. Sistem serat optik dapat digunakan untuk menyampaikan informasi ke monitor video dan sistem komputer.
Sistem serat optik juga dapat digunakan untuk memungkinkan komputer berkomunikasi satu sama lain. Kode biner dapat dikirim melalui kabel serat optik, yang dapat menyampaikan informasi antar komputer. Meskipun sebagian besar informasi ini digunakan dalam telekomunikasi, dapat digunakan untuk mengirimkan jenis informasi lainnya juga.
Sistem serat optik terdiri dari kabel serat optik yang dipasang ke transceiver di kedua ujung kabel. Transceiver digunakan untuk mengirim dan menerima informasi, tetapi sinyal optik harus diubah menjadi sinyal listrik agar dapat ditafsirkan oleh komputer. Semikonduktor fotosensitif digunakan untuk mengubah informasi optik menjadi informasi listrik, dan dioda pemancar cahaya (LED) atau laser digunakan untuk mengubah informasi listrik menjadi optik.