Persyaratan bahasa asing sering ada di sekolah dan tempat kerja. Sekolah mungkin mengharuskan siswa untuk mengambil dan lulus kelas dalam bahasa asing untuk mendapatkan gelar, dan beberapa bahkan mungkin mengharuskan siswa untuk memiliki kemahiran bahasa asing agar dapat diterima di program studi. Majikan mungkin meminta pelamar kerja untuk memiliki tingkat kemahiran dalam bahasa asing sebagai kualifikasi untuk pekerjaan itu. Dengan demikian, persyaratan bahasa asing sangat bervariasi menurut institusi.
Di banyak negara, anak sekolah harus menyelesaikan persyaratan bahasa asing tertentu sebagai bagian dari kurikulum sekolah mereka. Bahkan, di beberapa negara, anak-anak diwajibkan untuk belajar beberapa bahasa saat mereka berada di sekolah. Beberapa perguruan tinggi atau universitas mungkin juga mengharuskan pelamar untuk menyelesaikan kursus dalam bahasa asing. Di Amerika Serikat, siswa sekolah menengah yang telah mengikuti pengajaran bahasa asing selama bertahun-tahun mungkin dapat menerima kredit perguruan tinggi untuk tahun-tahun studi mereka atau mungkin memenuhi syarat untuk ditempatkan di kelas bahasa asing yang lebih maju ketika mereka benar-benar masuk universitas.
Mahasiswa universitas mungkin harus memenuhi persyaratan bahasa asing sebagai syarat untuk menerima gelar dari sekolah. Persyaratan ini dapat bervariasi dari harus menyelesaikan satu atau dua tahun pengajaran bahasa asing untuk menerima gelar sarjana hingga mahasiswa doktoral harus membuktikan kompetensi mereka dalam bahasa asing untuk mulai menulis disertasi mereka. Dalam beberapa kasus, bahasa asing dapat ditentukan secara khusus oleh program studi. Misalnya, siswa di seminari teologi Kristen mungkin diminta untuk mengambil kursus dalam bahasa Yunani dan Ibrani alkitabiah.
Pengusaha mungkin menemukan bahwa pengetahuan atau kefasihan dalam bahasa asing diperlukan untuk melakukan pekerjaan tertentu atau kinerja pekerjaan meningkat secara signifikan jika karyawan memiliki pengetahuan bahasa asing. Majikan ini dapat menetapkan persyaratan bahasa asing untuk posisi pekerjaan tertentu. Dalam beberapa kasus, seorang pelamar pekerjaan mungkin benar-benar perlu membangun pengetahuannya tentang bahasa asing sebelum dia dipertimbangkan untuk suatu posisi, sementara dalam kasus lain, pengetahuan bahasa asing adalah kredensial pilihan yang dapat membantu meningkatkan peluang pelamar untuk benar-benar dipekerjakan. Persyaratan bahasa asing yang ditetapkan oleh pemberi kerja dapat mencerminkan kehadiran pemberi kerja dalam komunitas di mana banyak pelanggan atau kliennya berbicara dalam bahasa tersebut. Beberapa pekerjaan, seperti pekerjaan diplomatik atau misionaris, mungkin pada dasarnya membutuhkan keterampilan bahasa asing.